Pogacar et l’équipe des Émirats arabes unis promettent de riposter après la défaite choc du Tour de France
Alors que les ondes de choc s’installaient sur la défaite surprise de l’ancien leader du Tour de France Tadej Pogačar au Col du Granon mercredi, de la direction aux coureurs en passant par Pogačar lui-même, UAE Team Emirates est resté catégoriquement sur le fait que le combat était loin d’être terminé.
Cependant, très peu de choses auraient pu préparer l’équipe de Pogačar aux événements dramatiques à cinq kilomètres du sommet du Granon alors que Jonas Vingaard s’éloignait du champion en titre. Il n’y avait certainement aucune trace de problème de la part du maillot jaune lui-même lorsque les favoris du Tour passaient devant la longue file de bus de l’équipe garés sur la large route de campagne utilisée par la course pour se rendre au pied du Granon et la montée difficile de la journée.
Au lieu de cela, bien que faisant des gestes à la vitesse de l’étape d’une main, Pogačar a même fait un grand sourire aux caméras de télévision alors qu’elles se dirigeaient vers la base de la montée. Tout semblait donc en ordre pour que l’étape assiste à un nouveau renforcement de sa domination de près de trois ans sur le Tour de France.
Mais comme nous le savons tous, le Granon s’est avéré être tout sauf comme d’habitude pour Pogačar. Et moins d’une heure plus tard, alors que les coureurs et les officiels de l’équipe commençaient à revenir du sommet vers la douzaine de bus de l’équipe et que la menace d’orages assombrissait le ciel, l’ambiance régnait dans le bus UAE Team Emirates et sa petite flottille de les véhicules de soutien d’un côté de la route de campagne sont restés, sinon nettement sombres, naturellement plats.
Certes, comme le reste du Tour, après la perte tout à fait surprenante du maillot jaune de Pogačar, les Émirats arabes unis avaient matière à réflexion. Mais même ainsi, les mécaniciens et les officiels de l’équipe ont tranquillement et efficacement vaqué à leurs occupations habituelles après l’étape, bien que surveillés par une foule croissante de journalistes et de policiers irrités essayant en vain de les empêcher de rouler alors que les véhicules de l’équipe rugissaient. Pendant ce temps, une petite foule de fans s’est assise dans une longue file, au grand mécontentement initial de la police, dans un grand champ de foin juste au-dessus pour regarder les événements se dérouler en dessous d’eux.
Pourtant, lorsque le chef d’équipe Mauro Gianetti est descendu du bus pour parler aux médias dans une série fluide d’anglais, de français et d’italien, quelle que soit la langue, son message était clair : les événements de Granon ont été une défaite importante, mais pas une déroute, et Pogačar et l’équipe seraient de retour dans le match à partir de la 12e étape.
« Je pense que, tout d’abord, c’est une bonne journée pour le cyclisme, car les coureurs ont fait le show aujourd’hui », a déclaré Gianetti. « Il ne faut pas oublier si vite que Jumbo – et surtout Vingaard – ont fait une démonstration incroyable. Avec une équipe affaiblie, nous avons fait ce que nous pouvions. Au début de la montée finale, nous avions Majka avec Tadej.
« Mais Tadej a dépensé beaucoup d’énergie sur le Galibier, peut-être qu’il a été obligé de le faire trop tôt et il l’a payé à quatre ou cinq kilomètres du sommet de la montée finale.
« Il était fatigué. On a vu que ce n’était pas le meilleur Tadej à la fin. Mais il a été très bon sur le Galibier parce que ce qu’il a fait là-bas était incroyable. »
L’ambition de Pogačar sur le Galibier était claire, car il roulait si fort qu’à un moment donné, seuls lui et Vingaard étaient seuls devant. « Il a dû prendre des décisions et il a roulé pour éliminer certains rivaux », a expliqué Gianetti.
Pourtant, malgré le revers de Pogačar, a déclaré Gianetti, l’équipe est restée optimiste. L’écart, de plus de deux minutes sur Vingaard, était important mais pas insurmontable. La course n’était encore qu’à mi-chemin de Paris. L’équipe travaillait déjà sur une stratégie pour riposter. Comme il l’a dit « nous savons ce que nous voulons faire.
« C’est un grand écart, et vous pouvez voir que Vingeard est très fort, avec une équipe solide », a-t-il souligné. « Mais il reste encore une semaine et demie sur le Tour, et nous le prendrons au jour le jour. »
Ayant perdu deux coureurs de soutien, Stake Vegard Laengen et George Bennett, et avec Majka également positif pour COVID-19 mais capable de courir pour l’instant, il ne fait aucun doute que les EAU ont une tâche beaucoup plus difficile qu’ils ne le souhaiteraient, avec ce que Gianetti a appelé une équipe affaiblie pour affronter Jumbo-Visma.
Mais si l’un des éléments clés de la riposte, Majka, est entré directement dans le bus pour un repos bienvenu sans parler aux journalistes, au moment où Pogačar est apparu une demi-heure plus tard, il était au moins prêt à sortir pour donner au Slovène un gros câlin de soutien devant les caméras de télévision. Encore le même message : le moral a peut-être été ébranlé aux EAU, mais il n’a en aucun cas été démoli.
Son coéquipier et grimpeur espagnol Marc Soler a parfaitement résumé une humeur qui est passée d’une neutralité absolue à une détermination provocante à riposter même dans l’heure qu’il a fallu à Pogačar pour descendre la montée et atteindre le bus. « Tout comme Jumbo a réussi à faire ce qu’ils ont fait aujourd’hui, à partir de maintenant, nous allons continuer à pousser fort », a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes.
Comme Soler l’a confirmé, jusqu’à la montée finale, l’équipe avait continué comme d’habitude, laissant la pause prendre un peu de temps pour s’assurer que les bonus de temps n’entreraient pas en jeu.
« Tout avait l’air de très bien se passer, au sommet du Galibier, Tadej est parti avec Vingaard, puis ça s’est regroupé, mais Majka allait très bien aussi.
« Ensuite, nous avons fini par manquer un peu … à la fin … ça peut arriver à n’importe qui, non? »
Pogačar n’avait, a-t-il dit, rien dit à l’équipe pour leur faire craindre que les choses ne se passent mal pendant la journée. « Il s’est bien comporté pendant toute l’étape, peut-être qu’il a un peu oublié de manger, c’était très rapide sur le Galibier.
« Mais en tout cas je ne suis pas inquiet, car c’est un grand coureur et il reste encore beaucoup de chemin à faire dans le Tour. »
Lorsqu’il est finalement arrivé au bus, Pogačar lui-même était tout aussi catégorique sur le fait que sa mauvaise performance sur le Granon n’était pas une indication qu’il était en mauvaise forme ou en bonne santé. Simplement que les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.
Comme il l’a dit aux journalistes avant de monter dans une voiture d’équipe en route vers l’hôtel, « c’était une mauvaise journée. Je me sentais bien jusqu’à la montée finale. Tout le monde peut avoir une mauvaise journée, non ? Et le Tour est loin d’être terminé. «
