Leah Kirchmann revient aux racines du critérium et gagne avec Denver Disruptors

Leah Kirchmann revient aux racines du critérium et gagne avec Denver Disruptors

La retraite de l’ancienne coureuse du WorldTour Leah Kirchmann a duré quelques mois, et il semble qu’elle n’ait jamais sauté un battement lors de la transition vers le peloton. La Canadienne accomplie a signé un contrat lucratif pour courir pour les Denver Disruptors, l’une des deux équipes d’élite nationales américaines formées par l’organisation de la Ligue nationale de cyclisme, lui offrant l’opportunité de rester en Amérique du Nord pendant toute la saison.

Elle a mené les Disruptors avec une énorme récolte de points lors du premier Miami Beach Invitational pour propulser l’équipe à la première place de la Coupe NCL à 10 équipes, 139 points au total et une avance de 44 points sur Miami Nights, deuxième. Deux semaines plus tard et de retour à une compétition de critérium standard aux États-Unis, le début de la Coupe du critérium américain, Kirchmann a aidé sa coéquipière Erica Zaveta à monter sur le podium au Twilight Criterium d’Athènes et a elle-même terminé quatrième.

« Ça fait un bon bout de temps. Mais ensuite, cette opportunité s’est présentée avec la NCL, de venir courir la nouvelle série, puis de revenir également à la course critique », a déclaré Kirchmann. Actualité du cyclisme à Athènes à propos de son retour à la course.

« Vous savez, j’ai en fait fait mes débuts dans les courses critiques. Il y a bien des années maintenant, j’ai commencé [BC] Super semaine. Et oui, j’ai couru beaucoup de critiques avec Colavita, puis Optum. Je n’ai probablement pas fait trop de critiques depuis 2015.“

Cela fait en effet huit ans que Kirchmann a montré sa vitesse sur le sol nord-américain, roulant quatre saisons avec Team Optum p/b Kelly Benefit Strategies. En 2015, elle a remporté le premier critique de la Gateway Cup, terminant deuxième au classement général de l’omnium, et a sprinté vers des victoires d’étape à la Joe Martin Stage Race et au Tour de Californie, terminant deuxième du GC à ce dernier.

Elle a ensuite effectué un passage de sept ans avec le programme Team DSM, qui l’a vue porter le premier maglia rose au Giro d’Italia Donne 2018 lorsque l’équipe a remporté le contre-la-montre par équipe d’ouverture, et plus tard cette année-là, elle a terminé quatrième au classement général du Challenge by la Vuelta. Elle a également terminé deuxième à La Course (2019), troisième au classement général du Tour de Norvège (2019) et deuxième au classement général du Festival Elsy Jacobs (2021). Trois fois championne nationale canadienne du contre-la-montre, Kirchmann a participé à deux Jeux olympiques : Rio de Janeiro en 2016 et Tokyo en 2021.

« L’année dernière, j’ai décidé que j’avais couru de nombreuses années en Europe. J’ai fait partie de l’équipe olympique, j’ai participé à de nombreux championnats du monde. Vous savez, j’ai accompli beaucoup de choses dans ma carrière. Je me sentais assez satisfait de ce que j’avais accompli avec ma carrière », a déclaré Kirchmann Actualité du cyclisme avant de remporter son premier critique de 2023 lors de la Speed ​​​​Week à LaGrange, en Géorgie. « Alors, oui, j’étais prêt à passer plus de temps [at home] au Canada et peut-être la transition vers d’autres choses.

« Je me suis souvenu à quel point j’aimais les courses critiques au début de ma carrière, donc c’était en fait une opportunité assez attrayante à saisir. J’ai également choisi de rejoindre la NCL parce que je soutiens vraiment ce qu’ils font pour l’égalité dans le sport, où les hommes et les femmes sont traités de manière égale.

La prochaine Coupe NCL reprend la compétition avec des événements consécutifs en été, Denver, Colorado le 13 août, suivi d’Atlanta, Géorgie, le 20 août. Avec les Disruptors remportant le premier tour, ils sont la seule équipe qui peut balayer les quatre événements et gagnez le bonus NCL Quadruple Crown de 700 000 $.

«C’était une sensation formidable de se présenter et de gagner la première course de la NCL. Il y avait beaucoup de battage médiatique avant la première course. C’était un nouvel événement, personne ne savait vraiment ce qui allait se passer, donc c’était assez amusant de courir puis de gagner cet événement », a ajouté Kirchmann.

« Pour courir ici à Athènes, la foule était incroyable. C’était vraiment incroyable », a déclaré Kirchmann Actualité du cyclisme après avoir terminé à une place du podium. «Je parlais juste avec un coéquipier avec qui nous pouvions à peine communiquer pendant la course parce que la foule était si bruyante autour de nous. C’est définitivement une atmosphère électrique ici.

L’événement d’Athènes, en Géorgie, l’un des grands-pères de la course critique avec 43 ans de chaos aux quatre coins, est également le début d’une série régionale Speed ​​​​Week, sept critériums disputés en neuf jours dans le sud-est des États-Unis. Lors des trois premières courses de la Speed ​​Week, Kirchmann a remporté une victoire et deux quatrièmes places. Avec Zaveta, les Disruptors visent à gagner cette série et à gagner des points pour le classement du sprint également.

« Nous allons essentiellement pour tout [at Speed Week]. Nous sortons du sommet de la victoire de la NCL. « S’il s’agissait d’un sprint groupé, Leah et moi, nous allons travailler ensemble. Alors oui, nous recherchons des opportunités et essayons d’utiliser les forces de chacun et de mieux nous connaître », a déclaré Zaveta, qui a terminé troisième à Athènes samedi et à Union City, en Géorgie, mardi. Elle a également terminé cinquième dimanche en aidant Kirchmann à remporter la victoire.

Les Disruptors participeront aux quatre dernières courses de la Speed ​​​​Week du 26 au 30 avril, puis à la deuxième des 10 étapes de l’American Criterium Cup le 6 mai au Sunny King Criterium en Alabama. La seule course par étapes au calendrier pour les femmes est la Joe Martin Stage Race, du 18 au 21 mai.

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