Patrick Lefevere : J'ai essayé de signer Brandon McNulty et Matteo Jorgenson

Patrick Lefevere a une réputation pour beaucoup de choses, y compris un sens aigu du marché des transferts, et le Belge a admis que Brandon McNulty (UAE Team Emirates) et Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) étaient sur son radar avant de devenir professionnels. .

Selon le patron de Soudal Quick-Step, il a tenté d'attirer les coureurs américains dans son équipe en raison de leur talent brut et du désir ardent de Specialized d'avoir des coureurs américains dans l'équipe. Specialized fournit du matériel à l'équipe de Lefevere depuis 2007.

Écrivant dans sa chronique hebdomadaire pour Het Nieuwsblad, le Belge a choisi McNulty et Jorgenson après que les deux hommes se soient retrouvés en tête-à-tête à Paris-Nice. La course a finalement été remportée par Jorgenson, le chef d'équipe de Lefevere, Remco Evenepoel, remportant la dernière étape et terminant deuxième du GC.

« Il est ironique que McNulty et Jorgenson soient désormais numéro un et numéro deux au classement général. Deux riders dont j'ai tiré assez fort sur les manches ces dernières années. Cela tient à leur talent que nous avons identifié très tôt, mais aussi à leur nationalité. Notre fabricant de vélos Specialized aime voir de bons Américains dans notre équipe », a écrit Lefevere.

Trouver des talents aux États-Unis est un processus difficile pour les équipes européennes, en particulier avec la disparition de plusieurs courses clés aux États-Unis et le repli de plusieurs équipes de développement clés au cours des dernières années. Le scoutisme dès le plus jeune âge est donc plus vital que jamais, mais le principal obstacle de Lefevere est le budget. Il n'a pas pu rivaliser avec l'UAE Team Emirates pour Brandon McNulty, qui a rejoint l'équipe du Golfe en 2020. Jorgenson a d'abord signé avec Movistar la même année avant de passer chez Visma-Lease a Bike début 2024.

«Ils sont assez difficiles à trouver pour toutes sortes de raisons. Une porte ouverte : le cyclisme n’est pas un sport majeur aux Etats-Unis, donc l’étang est de toute façon petit. Cela ne va pas s’améliorer car après le coronavirus, les deux grandes courses par étapes américaines, le Tour de Californie et le Tour de l’Utah, ont disparu », a ajouté Lefevere.

« Brandon McNulty était un pilote qui était déjà sur notre radar lorsqu'il roulait encore pour l'équipe de rallye. Nous ne devrions pas insister trop fort sur ce point, car à cette époque, il avait déjà terminé deuxième à Bergen et troisième à Harrogate aux Championnats du monde. Si vous ne voyez pas cela en équipe, vous dormez. Dommage pour nous, mais UAE Team Emirates a également fait une proposition. Et leurs poches sont encore plus profondes que les miennes.

Selon Lefevere, Jorgenson avait déjà envisagé de signer pour Visma lors de ses premières négociations avec le pilote américain.

« Nous lui avons parlé l'année dernière alors qu'il roulait encore pour Movistar, mais j'ai immédiatement senti qu'il avait déjà jeté son dévolu sur Visma-Lease a Bike. »

Lefevere a recruté un pilote américain cette année sous la forme de Luke Lamperti. Le néo-pro connaît des débuts de vie prometteurs en WorldTour, avec plusieurs places dans le top dix ce printemps.

« Nous avons vraiment trouvé notre talentueux Américain. Luke est un coureur et sprinteur de Classiques prometteur qui, je pense, peut dans un premier temps apprendre beaucoup en tant que leader de Tim Merlier. Après cela, il pourra devenir l’affiche américaine que Specialized attendait depuis un moment. »