Pas de journée pour les favoris car Michael Matthews rate le sprint de la Cadel Evans Road Race
La détermination avec laquelle Jayco AlUla poursuivait la victoire lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race était indéniable. Ils avaient sans aucun doute acheté l’équipe A pour l’été australien – Michael Matthews revenait pour la première fois sur les lieux de sa victoire aux Championnats du monde U23 en 2010 – pour mettre l’équipe australienne du WorldTour avec le meilleur tir possible pour ramasser le course d’une journée qui commence et se termine à Geelong pour la première fois.
Alors que la pause était balayée dans la course vers la ligne, un groupe comprenant Matthews se préparait pour le sprint final. Il semblait que la victoire pour laquelle il était si bien placé lorsqu’il avait laissé tomber sa chaîne au Tour Down Under pourrait bien venir à Geelong à la place.
Mais ce n’était pas un jour pour les favoris, Matthews et Caleb Ewan (Australie) qui étaient dans ce groupe de tête étant battus à la ligne par Marius Mayrhofer (Team DSM) qui n’avait pas été sur le radar avant la course, pas de surprise car c’était sa toute première victoire. Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty) et Simon Clarke (Israel-Premier Tech) étaient les suivants, puis Matthews est arrivé quatrième et Ewan sixième.
« Je ne peux pas dire grand-chose, à propos d’aujourd’hui, mes jambes étaient absolument horribles, malheureusement, les gars ont fait de très bons mouvements de couverture sur le circuit », a déclaré Matthews. Actualité du cyclisme. « Ouais. Je veux dire, ils étaient dans tous les mouvements qui auraient pu potentiellement aller jusqu’à la ligne, puis c’est revenu pour un sprint et nous nous sommes alignés, mais nous n’avions plus de jambes pour vraiment sortir et réellement ouvrir mon sprint. C’est décevant, nous sommes venus ici pour gagner, nous ne l’avons pas fait.
Jayco AlUla avait fait preuve de diligence pour se déplacer sur le parcours de 176 km qui a balayé Geelong, à travers les collines dans des conditions de bruine, puis de retour à Geelong – via la côte – et dans quatre tours d’un circuit local, y compris la courte mais forte montée du croissant Challambra. Cette montée avait également été une caractéristique du parcours où Matthews a remporté son titre mondial U23 à Geelong en 2010.
« L’équipe a encore une fois bien roulé mais oui, je n’ai pas pu tout à fait terminer. C’était juste une bataille mentale aujourd’hui », a déclaré Matthews. « Évidemment, de bons souvenirs quand j’étais ici la dernière fois, mais je n’avais tout simplement pas les jambes ce jour-là pour vraiment faire ce qui devait être fait. Mais, euh. ouais, maintenant il est temps de rentrer à la maison et de se réinitialiser et de se préparer pour le printemps.
Cela a été un changement dans la préparation de Matthews, qui est généralement resté en Europe pour se préparer à ses objectifs de printemps, y compris Milan San Remo où il a terminé quatrième en 2022. Il a donc toujours l’impression d’être en bonne position après un été australien. où il n’a pas réussi à remporter cette victoire, mais avait clairement une bonne forme sur son objectif principal, le Tour Down Under, avant qu’une touche de roues et de chute de chaîne ne gâche ses plans.
« Nous devrons attendre et voir. Je veux dire, ce ne sont pas les résultats pour lesquels je suis venu ici », a déclaré Matthews, qui est monté sur le podium à la fois de la course sur route aux Championnats nationaux d’Australie et de l’étape 1 du Tour Down. Under avant de venir à Geelong et de terminer quatrième.
« Mais ce n’était pas non plus la course la plus fluide pour moi ces deux derniers mois, donc je pense que j’ai tiré le meilleur parti de ce que je pouvais. Malheureusement, pas de victoire, mais je suppose que je ne pourrai dire qu’après les Classiques si cela était une bonne option pour venir en Australie ou pas. »
Cela répondra probablement aussi à la question de savoir s’il sera de retour l’année prochaine pour tenter de poursuivre à nouveau cette victoire en Australie.
« J’ai mis beaucoup d’efforts pour être en forme ici cet été », a déclaré Matthews. « Une fois que j’arrive au printemps, nous pourrons alors évaluer si nous le ferons à nouveau l’année prochaine ou non. »
