Paris-Nice étape 8 : Matteo Jorgenson remporte la victoire au général tandis que Remco Evenepoel remporte l'étape
Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) a scellé la victoire au classement général à Paris-Nice dimanche, terminant l'étape deuxième juste derrière le vainqueur du jour Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) après que le duo ait distancé le leader du jour au lendemain, Brandon McNulty (UAE Team Emirates). ).
Parti plus tôt dans la journée avec Evenepoel et Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe), Jorgenson a survécu à toutes les tentatives du Belge pour le repousser et l'a accompagné jusqu'au bout pour remporter la plus grande victoire de sa carrière.
Vlasov a été abandonné dans les 25 derniers kilomètres, mais a conservé la troisième place, le reste de la course s'étant déroulé au compte-goutte à la fin d'une dernière journée difficile et humide.
La dernière étape était bien préparée pour un bouleversement du classement général, Jorgenson commençant la journée à seulement quatre secondes du leader du jour, McNulty, après que les deux aient été au coude à coude toute la semaine en France.
Avec la victoire au classement général et les places sur le podium en jeu, l'action a commencé très tôt sur l'étape remplie de montées, avec un groupe d'élite formé avant même que la moitié de l'étape ne soit terminée.
L'action décisive a débuté dans la quatrième ascension de la journée, avec l'attaque d'Evenepoel sur la Côte de Peille, à plus de 40 km de l'arrivée, suivie rapidement par Jorgenson et Vlasov, mettant McNulty en difficulté.
Sans alliés dans la course derrière, McNulty a eu du mal à poursuivre, et les leaders ont rapidement accumulé plus d'une minute d'avance sur le maillot jaune, plaçant Jorgenson dans la tête virtuelle qui est devenue officielle sur la ligne d'arrivée à Nice.
« Pour être honnête, non », a répondu Jorgenson, presque muet, lorsqu'on lui a demandé s'il pensait pouvoir gagner Paris-Nice avant la course.
« Honnêtement, jamais. Jusqu'à cette année, je n'aurais jamais cru que cela était possible, mais nous y sommes.
« Ça n'aurait pas pu se passer mieux aujourd'hui, et toute la semaine. Pour être honnête, je n'ai pas encore vraiment compris. J'arrivais à peine à dormir la nuit dernière, j'étais tellement nerveuse et je me sentais – pour la première fois de ma vie – » C'était juste un moment vraiment spécial. «
Une journée typiquement fatigante dans les ascensions autour de Nice
Sur la courte mais percutante et décisive étape finale de 109 km de Paris-Nice, les premières attaques n'ont pas tardé à se produire. Victor Campanaerts (Lotto Dstny) a d'abord attaqué avec Laurence Pithie (Groupama-FDJ) et Johan Jacobs (Movistar) dans les 5 premiers kilomètres, avant de rapidement laisser tomber ses compagnons sur la première des six ascensions du parcours, la Côte de Levens, jusqu'à allez-y seul.
Sur la Côte de Levens, de nouvelles attaques ont commencé dans le peloton, qui a vu émerger un groupe de poursuivants. Ils ont tenté de se rapprocher de Campenaerts sur la Côte de Châteauneuf, mais n'ont pas réussi à faire la jonction et se sont regroupés avec le peloton.
Dans la descente de la deuxième montée, une chute a vu Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et Kevin Geniets (Groupama-FDJ) abandonner la course alors que les routes mouillées et la course tendue ont fait des ravages.
Peu de temps après la chute, sur la Côte de Berre-les-Alpes à 64 km de l'arrivée, le peloton s'est à nouveau divisé, avec un groupe de 22 favoris, dont le leader McNulty, Jorgenson, Evenepoel, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) , Luke Plapp (Jayco AlUla) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek).
Avec Mads Pedersen prenant le relais en soutien de Skjelmose, ce groupe s'est rapidement rapproché de Campenaerts, dont l'écart est tombé rapidement à quelques secondes seulement alors qu'ils atteignaient la Côte de Peille à 47 km de l'arrivée. À la base de la montée, Evenepoel a été le premier à accélérer, mais il a été facilement suivi par Jorgenson et le reste des favoris.
Evenepoel n'a cependant pas voulu rester les bras croisés et a attaqué à nouveau un kilomètre plus tard – cette fois-ci, sans toujours s'en sortir en solo, mais en mettant davantage de coureurs en difficulté dans un groupe en diminution rapide. Le Belge a encore attaqué dans les 2 derniers kilomètres de la montée, emmenant Jorgenson avec lui, et bientôt ils ont été rejoints par Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe), qui a distancé le maillot jaune McNulty, qui a dû poursuivre seul. Derrière McNulty se trouvait un groupe de quatre hommes composé de Skjelmose, Roglič, Plapp et Cristian Scaroni (Astana Qazaqstan).
Au sommet de la montée, les écarts n'étaient que minces, les trois leaders n'ayant que 12 secondes d'avance sur McNulty, qui fut bientôt rejoint par le troisième groupe dans la descente. Après ce regroupement, les leaders ont commencé à creuser leur avance, avec un relatif manque de cohésion dans la course-poursuite alors que le trio était tous motivé pour aller de l'avant, Jorgenson étant notamment en quête d'une éventuelle victoire au général.
Au sommet de la montée raccourcie du Col d'Eze, Jorgenson a sprinté pour prendre des secondes supplémentaires, prolongeant ainsi son avance au classement général virtuel et mettant des secondes à Evenepoel. À ce stade, le maillot jaune avait désormais plus d'une minute de retard sur les leaders, ce qui rendait probable la victoire de Jorgenson à 23 km de l'arrivée.
Dans la montée finale, la Côte de Quatre-Chemins, Evenepoel a donné le ton et a écarté Vlasov du groupe, mais Jorgenson est resté collé à la roue du Belge. Alors que la route s'aplanissait lors de l'approche vers Nice, Jorgenson a commencé à sourire en prévision de sa victoire et s'est assis tandis qu'Evenepoel sprintait vers la victoire sur la ligne.
La fin de l'étape a confirmé la première victoire de Jorgenson dans une course par étapes WorldTour, remportant par la même occasion le maillot de meilleur jeune pilote, tandis qu'Evenepoel remontait à la deuxième place et scellait les maillots à pois et vert. McNulty a suffisamment limité ses pertes pour conserver la troisième place et terminer sur le podium final.