Parcours Volta a Catalunya 2023
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La saison des Spring Classics s’accélère, mais la saison européenne des courses par étapes se poursuit avec la Volta a Catalunya (20-26 mars), qui présente cette année l’un des parcours les plus difficiles de l’histoire récente des courses.
La course d’une semaine comprendra trois étapes difficiles de haute montagne parmi les étapes vallonnées et de sprint habituelles, un théâtre parfait pour une confrontation entre les prétendants au GC, dont Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Primož Roglič (Jumb-Visma).
La course débutera par un test vallonné de 164,6 km sur l’étape 1, faisant une boucle autour de la ville côtière de Sant Feliu de Guíxols, offrant quatre ascensions classées sur le chemin d’une arrivée en montée dans la ville qui devrait convenir aux puncheurs et aux sprinteurs plus endurants.
La direction de la course est susceptible de changer de mains un jour plus tard alors que le peloton a atteint les montagnes lors de l’étape 2 avec une étape de 165,4 km jusqu’à Vallter dans les Pyrénées. La montée, qui mesure environ 11 km et 7,7%, a récemment accueilli la course en 2019 et 2014, quand Adam Yates et Tejay Van Garderen se sont envolés vers la victoire.
L’étape 3 apporte une autre épreuve de montagne, une étape de 180,6 km avec le Coll de Coubet (une répétition de l’étape 2), le Coll de la Creueta en catégorie spéciale et une finale sur La Molina (12 km à 4,5 %), un incontournable de la course où Ben O’Connor et Miguel Angel López ont gagné lors des dernières éditions.
Les étapes 4 et 6 sont probablement celles des quelques hommes rapides qui s’alignent habituellement en Catalogne, le trajet de 188 km jusqu’à Sabadell et de 183 km jusqu’à Molins de Rei, tous deux avec des arrivées plates. Pris en sandwich entre eux sur l’étape 5 se trouve une visite à la montée de Lo Port, une autre arrivée au sommet, cette fois située dans le sud de la Catalogne.
L’étape de 176,6 km verra les coureurs affronter un terrain en grande partie plat toute la journée avant de relever le défi de la montée de 8,4 km qui fait en moyenne une pente moyenne de 9% qui fait mal aux jambes. Lo Port a déjà été utilisé une fois, en 2017, où Alejandro Valverde a remporté sa victoire au général avec une victoire d’étape au sommet brutal.
Comme toujours, la course se termine par un circuit de 135,8 km autour de tours vallonnés du parc de Montjuïc à Barcelone. La course ne se décide pas souvent lors de la dernière étape, mais six ascensions et descentes de l’Alt del Castell de Monjuïc offrent souvent des courses palpitantes.
