« Nous continuerons à faire de notre mieux » – Mas glisse à la troisième place après le contre-la-montre de la Vuelta a España
De son propre aveu, Enric Mas (Movistar) n’a peut-être pas disputé un contre-la-montre exceptionnel mardi sur la Vuelta a España mais l’Espagnol s’est néanmoins dit satisfait d’avoir limité les dégâts infligés par ses rivaux du GC.
« Heureux. Je n’ai pas fait un très mauvais TT », telle est la manière quelque peu contradictoire dont Mas a résumé l’étape 10 dans laquelle il a terminé dixième, à 1:51 du vainqueur et leader de la course Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl).
Cependant, du côté positif, Mas reste sur le podium provisoire du GC, bien qu’il chute à la troisième place après que Primož Roglič (Jumbo-Visma) ait devancé l’Espagnol de près d’une minute sur un parcours, ce qui, comme Mas l’a observé plus tard, ne lui a fait aucune faveur. .
Mas au moins n’a pas subi une répétition de la finale du contre-la-montre de l’année dernière, lorsque Roglič l’a dépassé près de la finale, même si Evenepoel, qui a commencé deux minutes plus tard, avait Mas dans son viseur sur la dernière petite montée et une longue chute jusqu’à l’arrivée dans le centre-ville d’Alicante.
Mais Mas, qui a maintenant 3:03 de retard sur Evenepoel au général, a déclaré qu’il n’était pas surprenant qu’Evenepoel ait, comme il l’a dit, « volé ». Il a confirmé qu’il allait très bien », a-t-il déclaré aux journalistes par la suite.
Visiblement plus mal à l’aise dans le dernier tiers du contre-la-montre où il a perdu près d’une minute face au Belge, il a reconnu qu’il n’était « pas totalement content, car j’ai bien commencé le TT mais à la fin ça n’allait pas très bien ».
« Mais c’était un contre-la-montre ‘pour eux’, c’est-à-dire que c’était un contre-la-montre pour les spécialistes. Il n’y avait pas beaucoup de montées, ce n’était pas si dur et j’ai été battu. »
Après l’étape 11 de plat de mercredi jusqu’au parc naturel de Cabo de Gato à la pointe la plus au sud-est de l’Espagne, Mas sera en tout cas de retour sur un terrain théoriquement beaucoup plus favorable dans les montagnes andalouses à partir de jeudi.
Bien qu’il ait déjà deux podiums sur la Vuelta dans son palmarès, après son très difficile Tour de France, Mas a passé une grande partie de la Vuelta à garder ses attentes au minimum. Et bien qu’il reste sur la bonne voie pour l’instant au moins pour se battre pour un troisième, son attitude envers la seconde moitié du Grand Tour d’Espagne après ce qui était sans doute l’étape la plus difficile de toute la course pour lui est restée aussi évasive que jamais.
« Demain [Wednesday] est une journée très plate et ensuite jeudi, nous verrons ce qui se passera ensuite », a-t-il déclaré aux journalistes après le contre-la-montre. « Nous continuerons à faire de notre mieux. »
