Merlier remporte la photo-finish de l’étape 1 de l’UAE Tour alors que les échelons font exploser le GC
Tim Merlier (Soudal-QuickStep) a battu Caleb Ewan (Lotto-Dstny) par les marges les plus serrées pour remporter l’étape 1 de l’UAE Tour, tandis que son coéquipier Remco Evenepoel a volé une marche précoce sur ses rivaux du GC lors d’une première journée de course soufflée. séparés par les vents de travers et les échelons.
Ewan a d’abord pensé qu’il avait remporté le sprint de la pause de 13 hommes, mais l’image de la photo-finish suggérait une ex aequo. Après de longues délibérations, cependant, les commissaires de l’UCI ont finalement rendu le verdict à Merlier.
Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan) a pris la troisième place devant Olav Kooij (Jumbo-Visma).
Les vents de travers ont déclenché des attaques et des échelons tout au long de l’étape, puis le mouvement décisif a pris forme avec 29 km à parcourir, avec Soudal-QuickStep et Lotto-Dstny aidant à forcer l’échelon décisif et sélectionné.
Evenepoel a trouvé des alliés de circonstance dans le groupe, dont Luke Plapp (Ineos Grenadiers) et Pello Bilbao, qui avaient trois coéquipiers de Bahrain Victorious pour compagnie.
Leurs efforts combinés ont permis à l’échappée d’entrer dans les 20 derniers kilomètres avec 40 secondes d’avance sur les poursuivants, et ils prolongeraient cette avance à 51 secondes à l’arrivée.
La combinaison de vents de travers et de chutes a divisé le peloton en échelons dans les premiers kilomètres de l’étape, avec Evenepoel toujours présent et correct à la tête des affaires.
Lorsque les deux groupes de tête ont finalement fusionné avec 50 km à parcourir, l’intensité a finalement diminué. Alors que le corps principal du peloton se rapprochait, il semblait que la journée pourrait encore se terminer par un sprint de masse.
Au lieu de cela, juste au moment où il semblait que la course était sur le point d’être recousue, un nouvel échelon l’a à nouveau ouverte. Tandis que les hommes forts de devant poursuivaient, les poursuivants hésitaient et la brèche s’ouvrait irrémédiablement.
Ce fut un après-midi des plus décevants pour UAE Team Emirates lors de leur course à domicile. Tadej Pogacar préférant commencer sa saison en Espagne, les nouvelles recrues Adam Yates et Jay Vine s’alignent en tant que leaders mais ils ont tous deux concédé près d’une minute au favori Evenepoel.
Plus à venir.
