Mathieu van der Poel ajouté comme « petite surprise » à la liste de départ du Giro del Veneto
Lundi, les observateurs qui sirotaient leur café en milieu de matinée sur la Piazza Libertà de Bassano del Grappa ont eu droit à la vue de Mathieu van der Poel en compagnie de son coéquipier d’Alpecin-Deceuninck, Gianni Vermeersch, alors qu’ils se remettaient de leurs efforts à les Championnats du Monde Gravel UCI de la veille.
Van der Poel, qui a décroché le bronze, et le nouveau champion du monde Vermeersch devraient rester en Vénétie jusqu’à vendredi, date à laquelle ils seront les vedettes de la deuxième édition de la Serenissima Classic, la seule course de gravier spécialement conçue pour les coureurs professionnels sur route. .
Van der Poel, cependant, est rarement du genre à s’asseoir sur ses mains. Plutôt que de remplir ses journées avec de douces promenades d’entraînement au milieu des feuilles qui se froissent lentement sur les rives de la vallée de la Brenta, le Néerlandais s’est dit qu’il pouvait aussi bien courir. Mercredi, il disputera sur route le Giro del Veneto, le premier volet de la série en trois parties Ride the Dreamland organisée par Filippo Pozzato.
Alpecin-Deceuninck a présenté la décision tardive de Van der Poel de participer comme une « petite surprise » lorsqu’ils ont annoncé leur composition mardi après-midi. Il rejoindra une équipe solide qui comprend le vainqueur 2021 Xander Meurisse et le double vainqueur d’étape de la Vuelta a España Jay Vine. Stefano Oldani, qui a remporté une étape du Giro d’Italia en mai, est également inclus, ainsi que Nicola Conci et Kristian Sbaragli.
Van der Poel n’a pas couru sur la route depuis son voyage malheureux aux Championnats du monde en Australie, qui s’est terminé par une condamnation pour voies de fait simples à la suite d’une altercation avec deux adolescentes dans son hôtel la veille de la course.
Avant les Mondiaux, Van der Poel avait présenté une forme étincelante avec un triplé de victoires au Grand Prix de Wallonie, Izegem Koers et Stadsprijs Geraardsbergen, alors qu’il a également impressionné lors des premiers Championnats du monde de gravel de dimanche, sprintant à la troisième place après avoir décliné pour chasser son coéquipier commercial Vermeersch dans la pause gagnante.
Cette forme fait de Van der Poel un favori évident pour la course de mercredi, où le nouveau parcours s’avérera probablement plus sélectif que l’événement de l’an dernier. Le vaste Prato della Valle de Padoue, qui a accueilli l’arrivée en 2021, est cette fois le site du départ. Long d’un peu moins de 160 km, le parcours serpente à travers les Colli Euganei avant d’effectuer deux tours d’un circuit d’arrivée panoramique autour de Vicence.
Chaque tour de 22 km voit la course monter à Arcugnano puis descendre devant le Santuario della Madonna di Monte Berico – le Giro d’Italia 2015 a abordé la montée du côté opposé – tandis que la ligne d’arrivée se trouve sur le Corso Palladio central de Vicence.
Il y a un an, Matteo Trentin (UAE Team Emirates) s’est classé deuxième derrière Meurisse à Padoue, et il sera à nouveau un concurrent ici. L’Italien est rejoint par Marc Hirschi, Davide Formolo, Alessandro Covi et Diego Ulissi dans un line-up très solide.
Ailleurs, Miguel Ángel López est sur place pour Astana Premier Tech, bien que l’équipe soit privée du favori local Samuele Battistella, qui a mis fin à sa saison. Davide Rebellin figure également dans l’avant-dernière course de ses trois décennies de carrière professionnelle. La dernière sortie de l’Italien aura lieu dimanche dans la Veneto Classic.
Bryan Coquard (Cofidis), Daryl Impey, Patrick Bevin (Israel Start-Up Nation) et Natnael Tesfatsion (Drone Hopper-Androni) sont d’autres noms notables du peloton, même si Arnaud De Lie (Lotto Soudal) est absent pour cause de blessure.
L’image de la relégation du WorldTour est peut-être presque réglée, mais il reste encore des points à prouver et des histoires à suivre dans les tout derniers jours de la saison sur route. Van der Poel, comme toujours, offre un récit convaincant.
