Mark Cavendish fera ses débuts au Tour d’Oman alors qu’Astana Qazaqstan lui construit un train de tête
Mark Cavendish est sur le point de faire ses débuts en course avec l’équipe Astana Qazaqstan au Tour d’Oman (du 10 au 14 février) alors que l’équipe commence à construire un train de tête qui peut aider le Manxman à gagner des sprints et, espérons-le, à établir un nouveau Tour de Record de victoires d’étape en France en juillet.
Cavendish s’entraîne avec ses nouveaux coéquipiers d’Astana Qazaqstan lors d’une réunion à Altea, en Espagne, après que l’équipe a finalement confirmé sa signature mercredi et mis fin à des mois de spéculations et de rapports sur l’avenir de Cavendish.
L’intérêt d’Astana pour la signature de Cavendish est devenu public pour la première fois à la mi-décembre lorsque le manager de l’équipe Alexandr Vinokourov a reconnu Actualité du cyclisme qu’il avait appelé Cavendish après l’effondrement du projet B&B Hotels.
Maintenant, il a enfilé son maillot de champion national britannique et son short Astana Qazaqstan et peut montrer son vélo Wilier bleu Astana.
« J’ai déjà connu une longue carrière, mais la joie de faire du vélo et la soif de continuer à gagner sont plus vives que jamais », a déclaré Cavendish.
Astana Qazaqstan a remporté les trois Grands Tours au fil des ans, mais sa liste de 2023 manque de leaders remarquables après la retraite de Vincenzo Nibali et le limogeage de Miguel Angel López en raison de liens présumés avec un médecin faisant l’objet d’une enquête pour dopage.
Astana Qazaqstan n’a pas fait ses preuves en matière de victoires au sprint, mais l’arrivée de Cavendish change leurs ambitions et il jouera un rôle clé dans le succès de l’équipe en 2023.
Stefano Zanini, directeur sportif d’Astana Qazaqstan, a été un sprinteur à succès au cours de sa carrière et il a raconté Actualité du cyclisme comment il va maintenant passer à travailler avec Cavendish alors qu’ils construisent un train de départ et ciblent des sprints.
« C’est un honneur qu’un grand sprinter comme Mark ait décidé de rejoindre Astana Qazaqstan », a déclaré Zanini. Actualité du cyclisme au Tour Down Under.
« Il est le meilleur qui soit et probablement le meilleur sprinteur de l’histoire du sport. Nous ferons tout notre possible pour l’aider cette saison et le préparer à chaque sprint auquel nous pourrons participer. »
Zanini a couru entre 1991 et 2007, roulant pour Gewiss, Mapei, QuickStep et enfin Predictor-Lotto. Son palmarès comprend des victoires à l’Amstel Gold Race, sur les Champs Elysées au Tour de France 2000 et sur la dernière étape du Giro d’Italia 1994 où il a battu Djamolidine Abduzhaparov.
Zanini a maintenant 53 ans mais est prêt à travailler en étroite collaboration avec Cavendish et à lui constituer une équipe de premier plan. Astana Qazaqstan a déjà annoncé l’arrivée de Cees Bol, qui devrait devenir l’homme de tête de Cavendish.
« Astana Qazaqstan était traditionnellement une équipe de Grand Tour et de courses par étapes. Maintenant, nous avons Mark dans l’équipe et nous allons donc nous adapter et faire tout ce que nous pouvons pour le soutenir », a expliqué Zanini.
« Nous aurons besoin de temps pour perfectionner un train de départ, mais nous avons Cees Bol qui est également venu spécifiquement pour aider Mark. Il y a aussi Martin Laas, le champion du monde des moins de 23 ans Yevgeniy Fedorov, Dmitriy Gruzdev, plus Manuele Boaro et Davide Martinelli pour les derniers kilomètres.
« Les gens se sont demandé si nous pouvions préparer Mark pour les sprints, mais je pense que nous le pouvons et que nous le faisons même assez bien. »
