Manque de chance pour Annemiek van Vleuten dans un accident lors de l’ouverture d’Itzulia Women

La course de trois jours n’a pas commencé comme Annemiek van Vleuten (Movistar) l’avait espéré après s’être écrasée sur des routes mouillées avant la montée finale de l’étape 1 d’Itzulia Women.

La championne du monde, qui compte désormais 1:01 de retard sur la gagnante de l’étape Demi Vollering (SD Worx) au classement général, a déclaré que même si elle ressentait une douleur à la hanche et au poignet au moment de l’accident, elle allait autrement.

« Pas notre journée avec une chute en finale pour Sheyla Gutiérrez, Paula Patiño et moi. Pourrait revenir en arrière avant la montée finale, mais douloureux à la hanche et au poignet, ça ira », a déclaré Van Vleuten sur les réseaux sociaux après l’étape d’ouverture de Markina-Xemein.

Le champion du monde a terminé quatrième lors du premier match, à 51 secondes de son compatriote néerlandais et vainqueur d’étape en solitaire Vollering.

Vollering a attaqué dans la montée finale, Urkaregi (5,8km à 4,6%), à 12km de l’arrivée à Markina-Xemein.

Vollering a déchiqueté le groupe sous la pluie, à moins d’un kilomètre de la montée, forçant Van Vleuten à tenter un long pont vers la leader du Women’s WorldTour et Kasia Niewadoma (Canyon SRAM), qui était la seule coureuse capable de suivre la montée initiale.

Van Vleuten a essayé de la ramener, mais Vollering, comme elle l’était à La Vuelta Femenina la semaine dernière, était de loin supérieure dans les ascensions. L’excellence de la puissance assise jusqu’au sommet.

La Vuelta Femenina a été remportée au général par Van Vleuten après avoir gagné du temps lors de la sixième étape controversée, mettant son équipe Movistar au travail alors que Vollering prenait une pause dans la nature dans une section de vent de travers décisive.

Chez Itzulia Women, Van Vleuten aura désormais des montagnes réelles et métaphoriques à gravir, en commençant la deuxième étape à 1:01 en retard sur le leader de la course.

Après une dure journée humide en selle, Van Vleuten a déclaré : « C’était un ‘bon’ rappel de la course basque : une journée pluvieuse pleine d’essence.

« Quelques souvenirs rafraîchissants de la course Emakumeen Bira à Lekeitio. »

Emakumeen Bira était autrefois une course féminine organisée au Pays basque, dans laquelle Van Vleuten a terminé deux fois deuxième (2017 et 2018) avant sa dernière édition en 2019.

Si la championne du monde veut empêcher Vollering de répéter ses exploits lors de la première Itzulia Women de l’année dernière, où elle a remporté les trois étapes et le classement général, elle devra peut-être déployer des efforts tactiques similaires à ceux de La Vuelta.

L’étape 2 est un autre parcours typiquement basque avec deux ascensions de catégorie trois sur le parcours vallonné de 133,2 km commençant à Vitoria-Gasteiz et se terminant à Amurrio.

« J’aime vraiment l’étape de demain et la sensation qui me convient le mieux, et l’étape de Saint-Sébastien, je n’ai jamais fait ça auparavant et j’ai seulement entendu dire que la dernière montée était très raide, donc j’ai hâte d’y être », a déclaré troisième place le jour Niewiadoma.

Cette troisième et dernière étape est l’étape inspirée de la Classique de Saint-Sébastien commençant à Donostia, qui comprend la célèbre ascension de Jaizkibel et le mur de Murgil jusqu’à Mendizorrotz avant de redescendre à Donostia.