L’ultra vétéran Valverde lève le rideau sur la Vuelta a España
Alors que Remco Evenepoel a reçu les applaudissements en tant que champion de sa toute première Vuelta a España ce dimanche à Madrid, un coureur espagnol qui fait partie intégrante du même événement depuis deux décennies célébrait également sa dernière participation.
Vingt ans de plus qu’Evenepoel, Alejandro Valverde a reçu dimanche de multiples hommages dans ce qui est sa 16e Vuelta, et sa dernière avant de prendre sa retraite à la fin de la saison.
Les célébrations de la dernière Vuelta de Valverde ont commencé par une courte cérémonie au départ de l’étape 21 à Las Rozas, lorsque Valverde a reçu une sculpture en verre recyclé en reconnaissance de sa contribution à la course.
Ils ont continué avec Valverde qui a eu l’honneur de devancer le peloton de la Vuelta alors qu’ils entraient dans le circuit final de la course dans le centre du boulevard Paseo de la Castellana. Il est resté devant pendant plusieurs kilomètres, souriant et saluant les fans alors qu’ils encourageaient le local. étoile.
Enfin et avant qu’Evenepoel ne reçoive son dernier maillot de la course, Valverde et ses coéquipiers de Movistar sont montés sur le podium du vainqueur sous encore plus d’applaudissements.
Lorsqu’il est monté sur le podium, Valverde portait initialement un maillot doré en l’honneur de sa victoire à la Vuelta 2009 lorsque le maillot de leader du Grand Tour d’Espagne était de cette couleur.
Valverde a ensuite retiré le vêtement pour montrer un maillot de champion du monde, en l’honneur d’un autre de ses triomphes majeurs, en 2018. Puis est venu ce maillot, avec son kit d’équipe standard Movistar qui s’est avéré être la dernière couche, qui n’était pas enlevé, en dessous.
Malgré les espoirs des médias locaux qu’il pourrait se retrouver à se battre pour le classement général ou ses propres aspirations à une victoire d’étape, Valverde a eu une Vuelta finale relativement discrète.
Il a terminé à la 13e place au général après avoir soutenu son coéquipier et candidat au GC Enric Mas. Cependant, tant au départ qu’à l’arrivée, notamment lorsque la course a commencé dans sa région natale de Murcie lors de l’étape 10, Valverde a bénéficié d’un accueil très chaleureux de la part du public local.
« C’est incroyable », a-t-il déclaré au journal COMME. « Et cela me rend très heureux de la façon dont les gens montrent leur appréciation.
« Cela signifie qu’ils ont aimé mes exploits sportifs et qu’ils ont apprécié la façon dont je les ai obtenus autant que moi. »
Alors que l’enchevêtrement de Valverde dans l’enquête antidopage de l’Operación Puerto et son interdiction ultérieure restent une tache sombre dans sa carrière, sa présence dans la Vuelta au cours des 20 dernières années a été une quasi constante et a contribué à cultiver sa popularité profondément enracinée parmi les fans espagnols. .
Avec la troisième place au général et trois victoires d’étape lors de sa deuxième participation en 2003, la dernière victoire d’étape de Valverde remonte à 2019, lorsqu’il a terminé deuxième au général.
En 16 participations, un total battu par un seul coureur, Inigo Cuesta, dans l’histoire de la Vuelta, Valverde a remporté sa seule victoire en Grand Tour en 2009, sept podiums (premier en 2009, trois deuxièmes places et trois tiers) un quatrième, deux cinquièmes et 12 victoires d’étape.
Son pire résultat au classement général a été cette année, en 2023, alors qu’il était 13e. Il a également remporté des classements à trois points, mais curieusement, il n’a jamais remporté le classement du roi des montagnes.
« 90% de ce que j’ai appris était grâce à Alejandro », a déclaré Mas aux journalistes samedi soir. « Et après avoir partagé une chambre dans la Vuelta cette année, j’ai appris encore plus. C’est un professionnel de la tête aux pieds et tout jeune coureur qui veut le faire devrait passer une journée avec lui. »
Après la Vuelta, selon COMME, la bataille continue de Movistar pour gagner des points UCI et éviter une éventuelle relégation signifie que Valverde ne participera pas aux Championnats du Monde Route UCI, une victoire qu’il considère comme la plus importante de sa carrière. Au lieu de cela, il tirera le rideau sur sa carrière à Il Lombardia le 8 octobre.
