Lotte Kopecky sur la victoire de Paris-Roubaix : « Aujourd'hui, c'était exactement comme nous l'avions prévu »

En triomphant devant Elisa Balsamo (Lidl-Trek) et Pfeiffer Georgi (dsm-firmenich PostNL) sur les dalles de béton du Vélodrome de Roubaix, la championne du monde Lotte Kopecky est devenue la première gagnante belge de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift et a sans doute remporté un énorme poids sur ses épaules.

Une semaine après avoir été en deçà des attentes lors du Tour des Flandres, le leader de SD Worx-Protime a déclaré honnêtement que la pression commençait à se faire sentir quelques jours avant Paris-Roubaix Femmes.

« En fait, j'ai essayé de rester aussi calme que possible, mais après dimanche, le sentiment n'était tout simplement pas celui que je voulais », a-t-elle déclaré lors de sa conférence d'après-course samedi soir.

« Heureusement, j'ai de très bons amis et une très bonne équipe derrière moi qui ont essayé de me garder calme, de me donner confiance et au cours des deux derniers jours, nous avons ri de tellement de choses. »

Ces rires seront sans aucun doute abondants au cours de la semaine à venir, alors que SD Worx-Protime portera son toast à sa première victoire à la Reine des Classiques, se débarrassant ainsi d'une séquence de défaites dont ils tenaient à se débarrasser. Alors qu'un récit d'échec commençait à se construire avant la course – en raison de sa domination sur une grande partie du calendrier du Women's WorldTour ces dernières années – la superéquipe néerlandaise a répondu de manière retentissante samedi après-midi.

La course de cette année a été moins sélective que les années précédentes, mais le positionnement est un tremplin toujours important vers le succès à Paris-Roubaix et grâce à Kopecky, SD Worx-Protime n'a pas commis d'erreur. La championne du monde en titre n'était jamais loin du front et à tout moment une attaque dangereuse dérivait devant le peloton, sa combinaison à rayures arc-en-ciel était toujours présente et comptabilisée.

Après trois coups de fouet, Kopecky et son équipe maîtrisent enfin les pavés du nord de la France pour la quatrième fois.

« C'était exactement comme nous l'avions prévu, nous espérions essayer d'éviter les ennuis dans les 60 premiers kilomètres, puis être bons devant dans les trois premiers secteurs et nous savions qu'après, il y avait du vent de travers », a expliqué Kopecky.

« Lorena (Wiebes) et moi étions toujours là, donc c'était déjà une bonne chose. Puis avant le secteur où j'ai attaqué pour la première fois, il y avait encore Elena Cecchini avec moi qui essayait de me positionner. »

Le travail de Cecchini étant exécuté de manière exceptionnelle, Kopecky s'est frayé un chemin dans une pléthore de mouvements potentiellement gagnants dans les 50 derniers kilomètres. Le groupe d'élite qui a finalement fait valoir ses efforts était composé de Kopecky, Ellen van Dijk (Lidl-Trek), Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et Amber Kraak (FDJ-SUEZ), Balsamo et Georgi étant ensuite passés par là.

C'était peut-être une déception pour Wiebes d'avoir raté le coup, mais son absence a permis à Kopecky de jouer ses cartes en finale.

Le calme paie pour Kopecky dans le sprint à six

Au début de sa carrière, Kopecky était une sprinteuse d’élite. En raison de ses racines et de sa rapidité d'arrivée, la joueuse de 28 ans était toujours prête à se battre dans les Classiques à un moment donné.

Sa première grande victoire sur les Classiques a eu lieu aux Samyn des Dames 2021 et un an plus tard, les Strade Bianche et le Tour des Flandres ont suivi. Au fur et à mesure que ses prouesses dans les Classiques et les Grands Tours se sont épanouies, son sprint a naturellement diminué.

Face à Vos dans un groupe de six coureurs, on pourrait donc pardonner à Kopecky d'avoir conservé une partie de son énergie, dans l'espoir que Wiebes puisse rejoindre le groupe par derrière et offrir à SD Worx-Protime une meilleure chance dans la course à la ligne, sur papier au moins.

« Je savais que je voulais y aller et voir ce qui se passait, mais bien sûr, y aller avec Marianne n'était pas idéal et pour moi, quand j'étais avec Marianne, je jouais toujours la carte de Lorena », a-t-elle admis.

« Nous parions vraiment sur son retour, mais une fois arrivé sur le vélodrome, il suffit d'avoir confiance en soi et de croire en soi que l'on est capable de gagner. »

En se tournant vers le vélodrome de Roubaix avec Vos et Balsamo faisant partie du groupe de six coureurs, Kopecky s'est retrouvée face à deux des coureurs les plus rapides du peloton et, en tant que tel, l'importance de son propre métier de course est devenue d'autant plus grande.

« Je savais que Marianne et Elisa se battraient », a-t-elle admis. « L'autre côté de la piste avait un vent contraire et ils devaient commencer le sprint assez tôt, alors j'ai juste essayé de rester calme, de voir ce que je devais faire et de commencer à sprinter au bon moment. C'était un sprint assez long mais c'était c'est aussi à mon avantage, je pense. »

Alors que les six cavalières franchissaient le dernier virage, il est vite devenu évident que Kopecky avait chronométré son saut à la perfection. À 200 m de l'arrivée, la championne du monde a allumé son moteur, a contourné Georgi et a organisé une course d'accélération entre elle, Vos et Balsamo dans la dernière ligne droite.

Là, Kopecky a dépassé ses adversaires fatigants et a rugi vers la première victoire Paris-Roubaix de sa carrière, devenant ainsi la première championne du monde en titre à triompher dans la Reine des Classiques depuis Peter Sagan en 2018.

« Je pense que les Championnats du monde de l'année dernière restent bien sûr pour moi la plus grande chose que j'ai accomplie, mais gagner ce Paris-Roubaix sous ce maillot spécial est assez proche », a-t-elle déclaré.

Alors que sa conférence de presse touche à sa fin, Kopecky a marqué le début des célébrations auxquelles elle a tant attendu tout le printemps. Le Tour des Flandres aurait été sympa, mais Paris-Roubaix Femmes a toujours été le rêve de la Belge.

« Il est presque 19 heures, alors j'espère juste que nous pourrons manger de la bonne nourriture, passer de bons moments ensemble avec l'équipe et vraiment profiter de ce moment. »