L’étape 4 du Giro Donne pourrait-elle être le tournant pour Amanda Spratt ?
Conduire le rythme à l’avant du groupe de poursuite lors de l’étape 4 du Giro d’Italia Donne Amanda Spratt (BikeExchange-Jayco) ressemblait à nouveau au puissant coureur qui, en 2018 et 2019, est monté sur le podium du GC de la plus longue course sur le calendrier féminin. De plus, elle en avait envie aussi.
Après avoir découvert que la cause d’une période déroutante de sous-performance, de déception et de doute était l’endofibrose de l’artère iliaque, l’Australien a subi une intervention chirurgicale en octobre 2021, commençant la longue reconstruction pour se former au début de l’année. L’annonce qu’elle serait la leader du GC pour son équipe au Giro d’Italia Donne, après avoir passé une grande partie de la saison dans un rôle de soutien, semblait être un bon signe qu’elle était sur le chemin du retour à son meilleur niveau, mais il c’est lundi qui en a fourni la preuve.
L’étape 4 de la course de dix jours – juste après la journée de repos qui a permis au peloton de se rendre sur le continent depuis la Sardaigne – a livré une première dose mesurée d’escalade et, de manière quelque peu surprenante, les premiers grands mouvements de GC. Spratt a pris la cinquième place de l’étape, et bien qu’elle ait peut-être perdu plus de temps sur la leader du classement général Annemiek van Vleuten (Movistar) qu’elle ne le souhaitait, la coureuse BikeExchange-Jayco a livré une performance sur l’étape de 120 km à Cesena qui a prouvé qu’elle était de retour dans la chasse après une longue période dans le désert.
« Je suis vraiment content du résultat », a déclaré Spratt dans une interview audio publiée sur le compte Twitter de l’équipe. «Nous savions que la montée à environ 70 km allait être là où elle allait vraiment se diviser, alors les filles ont fait une avance incroyable et se sont vraiment occupées de moi et de Kristen. [Faulkner] si bien, donc je leur suis reconnaissant. Ensuite, cela a explosé à partir de ce moment-là et nous étions en groupes.
Faulkner a d’abord sauté dans le groupe d’attaque de tête avec Annemiek van Vleuten (Movistar), Marta Cavalli (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) et Mavi Garcia (UAE Team ADQ) qui sont allés au Colle del Barbotto, avec 50 km à faire. Cependant, elle s’est éloignée du trio de tête et est revenue au groupe de poursuite, y compris Spratt.
« J’avais Kristen dans le deuxième groupe avec moi et elle a fait un travail vraiment incroyable là-bas », a déclaré Spratt. « Ensuite, l’écart avec l’avant s’est creusé, mais j’ai juste essayé de faire ce que je pouvais dans ce groupe derrière. »
Faire ce qu’elle pouvait dans ce groupe derrière signifiait qu’une fois que Faulkner – qui avait remporté le contre-la-montre le jour de l’ouverture – était également tombé à l’arrière de la poursuite, c’était constamment Spratt qui menait le rythme. Même si la part du lion du travail est tombée sur les épaules de la femme de 34 ans, elle n’a pas tardé à réagir dans les dernières étapes de la course, poursuivant les mouvements et obtenant la cinquième place de l’étape après avoir pris la deuxième place du sprint de le groupe, qui a suivi les breakeurs de Van Vleuten, Garcia et Cavalli.
« C’était une étape très chaude aujourd’hui et je pense que beaucoup de coureurs en ont un peu souffert, mais je pense que cela a également donné des réponses aux coureurs du GC », a déclaré le directeur sportif de BikeExchange-Jayco, Martin Vestby. « Nous sommes très satisfaits de la performance de Spratty aujourd’hui et de la façon dont nous entrons dans la prochaine phase de la course. »
Spratt est maintenant sixième au classement général du Giro d’Italia Donne, mais avec peu de personnes désireuses ou capables d’aider les tentatives de poursuite de l’Australien sur l’étape 4, un grand écart s’est ouvert entre les trois principaux prétendants, ce qui signifie que Spratt est à 5:14 de Van Vleuten et à 4h17 du podium, même si Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) quatrième n’est qu’à 14 secondes.
Cependant, le plus important pour Spratt et l’équipe n’est peut-être pas la position au classement général, mais la force affichée. Il semblait tout à fait que la joueuse de 34 ans aurait pu atteindre un tournant dans sa récupération, ce qui augure bien pour les difficiles étapes de montagne à venir sur les étapes 7 à 9 et aussi pour de grandes cibles dans le reste de la saison et au-delà.
« Personnellement, je suis vraiment très heureux », a déclaré Spratt. « C’est la première fois que je revois les jambes à ce très bon niveau depuis l’opération. »
