L’Espagne est-elle prête pour un quatrième Tour de France consécutif sans victoire d’étape ?
Alors que la vue de Benjamin Thomas (Cofidis) à quelques centaines de mètres à peine d’une victoire d’étape sur le Tour de France dimanche était suffisante pour que les commentateurs français s’évanouissent de joie à l’idée que le pays hôte obtienne enfin son premier triomphe en la course de cette année, ayez une pensée pour une autre grande nation cycliste : l’Espagne, actuellement dans son quatrième juillet d’une sécheresse complète sur les étapes du Tour.
La dernière victoire de l’Espagne est venue d’Omar Fraile (Ineos Grenadiers) devant pas moins d’une figure que Julian Alaphilippe (QuickStep-AlphaVinyl) lors de l’arrivée au sommet récemment visitée de Mende, en 2018. En plus de cela, bien qu’Enric Mas (Movistar) a pris la cinquième place au classement général en 2020 et Mikel Landa a terminé quatrième en 2017 et en 2020, l’Espagne n’a pas eu de podium sur le Tour depuis qu’Alejandro Valverde a terminé troisième en 2015.
En regardant les résultats jusqu’à présent en 2022, la chance la plus proche de remporter une victoire est venue de Jonathan Castroviejo (Ineos Grenadiers) lors de l’étape 9 à Châtel. Cependant, sa deuxième place sur l’arrivée au sommet non classée à la frontière franco-suisse n’a été assurée que longtemps après que Bob Jungels (AG2R-Citröen) ait traversé la fenêtre d’opportunité pour remporter la victoire du jour.
Le manque de succès espagnol est en partie dû, sûrement, au manque de participants espagnols. Pour toute l’Espagne a une équipe WorldTour dans la course, contrairement à, disons, l’Italie, le pays n’aligne que neuf coureurs cette année, son plus bas total depuis le Tour de 1972, alors qu’il n’y en avait que deux.
Les rares coureurs présents sur le Tour ne sont pas assis sur leurs lauriers. Mais les deux plus actifs, Luis León Sanchez (Bahrain Victorious) et Ion Izagirre (Cofidis) sont les seuls à avoir remporté des étapes du Tour auparavant : dans le cas de Sánchez, quatre, bien que la plus récente remonte à 2012, tandis qu’Izagirre en deuxième d’Espagne -plus récent vainqueur, à Morzine après une descente éprouvante sous la pluie en 2016.
À en juger par les résultats de 2022, cette expérience passée montre – Izagirre était dans les pauses des étapes 9, 10 et 11, et Sánchez a brièvement ressemblé à un homme en route vers une éventuelle victoire lors de l’arrivée au sommet de l’étape 10 également, avant être de retour dans le mix sur scène 13 à Mende.
Pourtant, parlez à Ion Izagirre lui-même et plutôt que d’identifier une cause particulière pour les zéro victoires depuis 2018, « c’est plus la façon dont les cartes sont tombées », a déclaré Izagirre. Actualité du cyclisme au début de l’étape 15. « Peut-être qu’une autre année, les choses seront différentes, et nous gagnerons beaucoup. »
« C’est vrai qu’on n’a pas gagné depuis des années, et c’est difficile à accepter », dit Izagirre.
« Mais beaucoup de nos coureurs jouent un rôle d’équipe donc ils ne peuvent pas se battre pour une victoire par eux-mêmes. De plus, nous n’avons pas de sprinteur de haut niveau en ce moment, ni de spécialiste des contre-la-montre. Mais le jour viendra où nous gagnerons, c’est sûr.
Enric Mas (Movistar), actuellement 10e au général, est évidemment une autre option pour les victoires d’étape. Mais alors que Mas recherchera le succès dans les batailles du GC sur coups de pied arrêtés, en tant que spécialiste de l’échappée, y compris une victoire notable dans les Alpes il y a cinq ans, les options d’Izagirre consistent davantage à saisir les opportunités au fur et à mesure qu’il le peut.
« Megève n’a pas marché car il y avait beaucoup de coureurs dans l’échappée, la montée n’était pas assez dure et Benjamin Thomas, mon coéquipier, était là aussi et avait de bonnes jambes », a déclaré Izagirre. « En gros, ce n’était tout simplement pas ma journée, alors maintenant j’attends les Pyrénées. »
À son huitième Tour de France, Izagirre a déclaré que dans l’ensemble, « je vais bien, c’est juste qu’il y a des jours où je pense que je vais mieux que je ne le suis vraiment et puis le peloton me rappelle que ce n’est pas le cas.
« C’était tout à fait le cas hier [stage 14]. Ce fut un début très explosif, [Tadej] Pogacar [UAE Team Emirates] rebondissait ici et partout et brisait le peloton.
« Peut-être que ce n’était pas le meilleur jour pour moi, de toute façon, mais dans d’autres étapes, je me suis senti bien, donc c’est encourageant. Nous devons juste attendre le bon jour. »
Il en va de même pour l’Espagne en général, bien sûr. Pourtant, avec seulement six jours de course avant que le rideau ne tombe sur le Tour 2022, leurs chances de mettre fin à une sécheresse de quatre ans sur les victoires d’étape diminuent rapidement.
