Lefevere: Jumbo-Visma est maintenant l’équipe que nous étions il y a quelques années
« Au final, nous devons conclure que Jumbo-Visma est désormais l’équipe que nous étions il y a quelques années ». Tels étaient les mots de Patrick Lefevere à la fin d’un week-end d’ouverture qui a vu son équipe Soudal-QuickStep complètement battue par leurs rivaux néerlandais, avec seulement des sixième et neuvième places à montrer pour les efforts de l’équipe belge.
Le vétéran patron de l’équipe était rentré en Belgique depuis le Tour du Rwanda pour participer à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, des courses que QuickStep a remportées quatre et neuf fois depuis que Lefevere a fondé l’équipe en 2003.
Depuis lors, il a supervisé 69 victoires à travers les classiques pavées et ardennaises, mais la 70e n’est jamais venue, et Lefevere était moins qu’heureux d’assister à leur premier week-end d’ouverture stérile depuis 2018.
« Je ne suis pas revenu du Rwanda pour ça », a-t-il dit Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet) entre autres médias belges devant le bus de l’équipe à Kuurne dimanche. « En fin de compte, nous devons conclure que Jumbo-Visma est maintenant l’équipe que nous étions il y a quelques années. Ils dominent et nous avons été découverts.
« On s’est un peu laissé déborder par le jaune. Mais il y a aussi des gars avec nous qui peuvent rouler comme Benoot. Si Van Hooydonck fait une pause, alors nous pourrions être quatre avec lui.
« Mais ça n’arrivera pas. J’ai l’impression qu’on veut courir défensivement, qu’on ne veut pas prendre le taureau par les cornes. On n’a pas l’habitude. »
Soudal-QuickStep a subi plusieurs épisodes de malchance tout au long du week-end, avec l’ancien vainqueur des Flandres Kasper Asgreen exclu pour cause de maladie, Tim Declercq s’est écrasé sur Omloop, le champion français Florian Sénéchal s’est écrasé dans la même course et Yves Lampaert s’est fait prendre derrière un gros déversement à Kuurne.
Ballerini a réussi à récupérer la sixième place à Omloop, puis il était encore temps de renverser la vapeur. Après tout, l’année dernière, Fabio Jakobsen est intervenu à Kuurne pour sprinter vers la gloire après que Lefevere ait eu quelques mots de choix pour son équipe après une mauvaise sortie samedi.
Ce ne devait pas être le cas, cependant, et l’équipe s’est retrouvée à la poursuite une fois de plus, avec la neuvième place de Jakobsen dimanche après-midi.
Dans tous les cas, Lefevere a largement rejeté l’idée que la chance était la raison de leur week-end décevant, affirmant à la place qu’une grande partie aurait pu être évitée si l’équipe occupait la tête du peloton dans sa traditionnelle place pavée de Classics.
« Pas de chance ? Ballerini était devant lorsqu’ils se sont échappés sur Trieu mais ont chuté, tout comme Florian Sénéchal », a déclaré Lefevere. « Oui, Lampaert était derrière l’accident mais cela ne s’est pas produit à l’avant, soyons clairs.
« C’est la différence – nous avions l’habitude de courir à l’avant. Ensuite, vous n’êtes pas derrière les accidents. Une fois, nous avons roulé à l’E3 Harelbeke parce que les autres sont tombés derrière nous. Maintenant, ils courent tous de manière dispersée.
« Ce sont les mêmes coureurs qu’il y a deux ans », a-t-il poursuivi. « Ballerini a gagné Omloop alors et Lampaert est toujours Lampaert. Mais c’est vrai que nous avons un peu changé d’orientation au sein de l’équipe. Il y en a quelques-uns qui arrivent en fin de contrat. S’ils veulent une prolongation, alors je serai sur l’autre côté de la table. »
Loin des lamentations et des avertissements de contrat, Lefevere a fait l’éloge de l’équipe « jaune » qui a remporté les deux courses après avoir mené l’attaque de loin et capturé deux autres places sur le podium.
« Nos gars se sont également entraînés en altitude, hein? Mais pas à la même altitude, je pense », a-t-il déclaré, faisant référence aux longs camps sur le mont Teide que les coureurs de Jumbo-Visma ont entrepris.
« Nous avons acheté exprès des tentes d’altitude pour pouvoir y dormir à Calpe. Jumbo-Visma impressionne, mais ils ont aussi une équipe très solide. Je le sais.
« Nous ne devrions pas paniquer maintenant. La saison vient à peine de commencer et avec la victoire générale de Remco au UAE Tour, nous avons déjà remporté notre 12e course. Je ne me sens pas en colère – nous devons passer par là. La saison est encore longtemps. »
