« Le Tour des Alpes est exactement ce dont j’ai besoin » – Geraint Thomas de retour sur la bonne voie pour le Giro d’Italia
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) est de retour en action lundi au Tour des Alpes, les cinq jours de course de montagne en Autriche et dans le nord de l’Italie, offrant son dernier tremplin vers le Giro d’Italia, avec la Corsa Rosa susceptible d’aider lui prendre une décision sur la course jusqu’en 2024.
Le Gallois fête ses 37 ans lors du Giro d’Italia mais semblait prêt pour ce qui serait le 18e Grand Tour de sa carrière lors de la présentation de l’équipe du Tour des Alpes.
Son 2023 a été affecté par une série de maladies nécessitant des antibiotiques, mais il s’est rendu en Autriche pour la première étape de lundi directement depuis un camp d’altitude de la Sierra Nevada.
« Pour moi personnellement, le Tour des Alpes est exactement ce dont j’ai besoin : cinq dures journées de course », a-t-il déclaré aux médias du Tour des Alpes, dont Cyclingnews.
« Je peux me rafraîchir après et avoir encore le temps de travailler. Je pense que le Tour de Romandie est trop proche de la mentalité du Giro plus qu’autre chose, cela peut signifier beaucoup de temps loin de chez soi.
« C’était bien de reprendre la course à Catalunya, puis nous étions à Sierra Nevada, ce qui est nouveau pour moi et nous nous sommes donc entraînés sur de nouvelles routes. Nous avions un bon groupe, bonne ambiance. Maintenant, j’ai hâte de courir.
Ineos Grenadiers a sélectionné la majeure partie de l’équipe du Giro d’Italia pour le Tour des Alpes, avec Tao Geoghagan Hart, Thymen Arensman, Pavel Sivakov, Laurens De Plus, Salvatore Puccio et Ben Swift sur la liste de départ. Ils seront rejoints par Filippa Ganna pour le Giro d’Italia, qui visera les contre-la-montre, avec Luke Rowe parmi les coureurs d’une longue liste.
Le directeur sportif Matteo Tosatto a indiqué que Geoghagan Hart et Arensman sont les coureurs GC d’Ineos Grenadiers pour le Tour des Alpes, permettant à Thomas de travailler sur sa forme pour plus tard en mai.
« Pour moi, il s’agit d’avoir de bonnes courses dans les jambes et de travailler dur », a confirmé Thomas.
« Je saisirai certaines opportunités à coup sûr si elles se présentent. Également prêt à aider les garçons et à voir ce que nous pouvons faire en équipe.
Thomas a choisi de participer au Giro d’Italia en 2023 après avoir vu les contre-la-montre très limités et les montées abruptes du parcours du Tour de France. Il a terminé deux fois le Giro d’Italia au début de sa carrière, mais s’est écrasé en 2017 et 2020.
En 2017, une moto de police à l’arrêt a provoqué un accident et l’a laissé battu et meurtri, tandis qu’en 2020, il a eu la malchance de heurter un bidon roulant sur scène et de se fracturer le bassin.
Thomas a remporté le Tour de France en 2018 et a terminé troisième l’année dernière, prouvant ses références en tant que concurrent du Grand Tour. Cependant, lui et Ineos Grenadiers affrontent Remco Evenepoel et Primož Roglič au Giro d’Italia 2023.
« Je n’ai été malchanceux que deux fois et j’espère que ce n’est pas trois fois », a-t-il déclaré.
« C’est juste la façon dont les choses se passent ; il y a des hauts et des bas et certainement dans ma carrière, c’est ce qui rend les hauts encore plus agréables. Espérons que 2023 soit une bonne année, c’est le plan.
« J’ai pris et arrêté des antibiotiques et ma santé n’a pas été excellente depuis décembre. Cela m’a un peu bloqué mais j’ai fait tout ce que je peux maintenant. Tout ce que je peux faire, c’est continuer à travailler dur et arriver à la ligne de départ dans la meilleure forme possible, puis y aller. Avec la façon dont la dernière semaine du Giro, nous savons que tant de choses peuvent s’y passer. »
Avant de commencer sa saison 2023 au Tour Down Under en Australie, Thomas a déclaré qu’il déciderait s’il continuerait en 2024 au printemps. Désormais, toute décision finale a été repoussée après le Giro d’Italia.
Thomas a d’abord été relégué d’un rôle de leader du Grand Tour pour 2022, mais a ensuite sauvé la fierté d’Ineos Grenadiers et prouvé que ses détracteurs avaient tort en terminant troisième du Tour de France derrière Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Si Thomas continue à courir en 2024, ce sera Ineos Grenadiers.
« J’ai parlé à l’équipe. J’aimerais bien continuer », a-t-il révélé.
« C’est une de ces choses : une fois que nous nous sommes assis et avons parlé correctement, je peux m’asseoir avec ma famille et en parler, et partir de là. Ce sera probablement après le Giro, donc je peux me concentrer sur la meilleure forme possible et profiter de la course. Nous nous occuperons de mes plans pour l’avenir après cela.
Thomas fait partie d’une génération plus ancienne remplacée par la nouvelle génération Pogačar-Evenepoel-Van der Poel – Van-Van Aert-Pidcock.
Il défend sans doute la génération des vétérans mieux que les autres, voyant les bons et les mauvais aspects de la course maintenant.
« J’aime le nouveau style de course, c’est agressif et ça commence tôt, et ça change beaucoup. Je ne suis pas tellement intéressé par toutes les données », a-t-il déclaré, soulignant pourquoi la génération actuelle est peu susceptible de courir avant d’avoir 37 ans comme Thomas.
« Je ne suis pas du genre à m’asseoir là et à regarder toutes les choses, de la nutrition au sommeil et même à la pression des pneus. Je monte juste sur le vélo et je roule. Je pense que les jeunes gars s’inquiètent un peu trop de ces choses », a déclaré Thomas.
Thomas est toujours curieux de connaître ses rivaux. Il a vu Pogačar dominer l’Amstel Gold Race avant d’assister à la présentation de l’équipe à Alpbach, au nord-est d’Innsbruck, décrivant le Slovène comme un phénomène, mais avec son ironie galloise habituelle.
« Pogacar m’a semblé assez faible dans la finale. … Il gagne normalement de deux minutes », a plaisanté Thomas.
« Non, c’est incroyable ce qu’il fait. Vous ne pouvez dire que « chapeau ». C’était bien de voir nos garçons là-haut aussi, mais oui, c’est un phénomène. Il n’y a pas d’autre mot. »
