« Le facteur le plus important était de savoir que j’étais valorisé » – Mark Cavendish lève le voile sur sa décision de continuer à courir

Mark Cavendish se prépare pour sa 18e saison dans le peloton professionnel en 2024, de retour avec une équipe Astana Qazaqstan renforcée alors qu’il vise une 35e victoire d’étape record du Tour de France l’été prochain.

En juillet dernier, le Manxman se rapprochait de la tâche capitale de refonte de Merckx, enregistrant une deuxième place lors de l’étape 7 à Bordeaux avant que le destin n’intervienne un jour plus tard. Il s’est retiré de la course sur la route de Limoges, la déception de ne pas sortir selon ses propres conditions seulement amplifiée par la douleur d’une fracture de la clavicule.

Son patron d’Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, n’a pas tardé à dire que l’équipe accueillerait favorablement qu’il reporte sa retraite, et trois mois plus tard, Cavendish l’a officialisé en annonçant qu’il prolongerait sa carrière.

Bien sûr, revenir à la poursuite de cette victoire d’étape du Tour a été un facteur majeur dans la prise de cette décision. Cependant, s’exprimant lors du camp d’entraînement de pré-saison d’Astana, Cavendish a déclaré que se sentir « valorisé » et « heureux » au sein de l’équipe était le principal moteur de la reprise en 2024.

« Je pense que le facteur le plus important était de savoir que j’étais apprécié », a déclaré Cavendish aux médias réunis lors de la journée de presse d’Astana dimanche. « Cela faisait plusieurs années que je ne me sentais pas valorisé, je suppose, en tant que coureur et en dehors du vélo en tant que coéquipier. Et j’étais heureux. C’est ironique que la raison pour laquelle je voulais commencer était parce que j’étais heureux et que j’aimais le cyclisme. J’ai pu finir en sachant que j’étais amoureux du sport comme quand j’ai commencé. »

« Ironiquement, je continue parce que je suis heureux et que j’aime ce sport. Cela a pris du temps. Il s’agissait juste de voir où je revenais de ma blessure plus que tout. Alex [Vinokourov] m’a demandé dès mon retour de l’hôpital si je voulais continuer. C’est bien. »

« C’est un chef d’équipe qui a été champion, qui a fait du vélo et qui comprend. J’adore ça. Je ne pense pas que je doive vraiment avoir autre chose à faire dans le cyclisme. Je peux simplement en profiter et c’est un un endroit agréable à vivre. »

Cavendish a également déclaré que ses enfants faisaient également partie de la décision de continuer à courir, remettant en question sa décision de mettre un terme à une carrière qui l’a vu accumuler 162 victoires. Cette deuxième place à Bordeaux – Cavendish semblait prêt à gagner avant que le maillot vert Jasper Philipsen ne passe à toute vitesse sur la ligne – était un autre facteur, a-t-il ajouté.

« L’ultime appel a été avec les enfants – quand j’ai dit que j’arrêtais, et ils m’ont dit ‘Comment ça, tu arrêtes ? Tu ne peux pas faire ça' », a-t-il déclaré.

« C’était un facteur assez important. Je dois leur donner l’exemple, et ma philosophie a été de ne jamais abandonner. Cela a toujours été ma première chose fondamentale. OK, il faut parfois arrêter sa carrière, mais s’ils » Je me dis « Eh bien, pourquoi arrêter ? », alors pourquoi devrais-je arrêter ? »

« Nous étions là avec une équipe relativement nouvelle et travaillant ensemble et nous faisions partie des sprints. Nous avons désormais notre place dans un sprint. »

« Réussir cela en seulement quelques mois, même sans victoire, a été une victoire énorme pour nous en tant qu’équipe », a-t-il ajouté. Il y a quelque chose sur lequel travailler et tous ces facteurs ont certainement joué un rôle. »

Un vieil ami dans un nouveau train de tête

Cavendish bénéficiera d’un nouveau train de tête pour 2024, avec l’ancien coéquipier de QuickStep et premier pilote Michael Mørkøv à bord avec Davide Ballerini, Rüdiger Selig et Max Kanter.

Il reste à voir comment le train réagira une fois la course reprise, mais la familiarité d’avoir Mørkøv en course devant lui ne fera que l’aider à remporter davantage de victoires en 2024.

« C’est le meilleur meneur de jeu au monde, n’est-ce pas ? » » dit Cavendish. « Bien sûr, quiconque a Michael Mørkøv a de meilleures chances de remporter une étape du Tour de France. C’est génial, nous courons ensemble depuis l’âge de 14 ans. Nous avons vécu tout le cyclisme en même temps, même du vélo. Tout comme Renshaw l’était, il est le plus calme, mais pas si calme. Il y a également un bon équilibre dans la pièce.

« C’est toujours bien. Vous n’avez pas besoin de regarder quelles courses vous pouvez essayer et de travailler ensemble pour construire sur quelque chose. Vous pouvez en quelque sorte démarrer sur le terrain. C’est certainement un avantage. »

« Historiquement, Astana Qazaqstan ne s’est pas vraiment concentré sur les sprints, mais nous avons un chef d’équipe en la personne d’Alex et une direction qui connaît la course cycliste. Ce n’est donc pas comme s’ils n’avaient aucune idée de ce dont nous aurions besoin. C’est juste que nous n’avons jamais J’ai vraiment été dans cette direction. Donc, j’ai une grande confiance et jusqu’à présent, cela semble avoir été une bonne chose que j’aie eu cette confiance parce que ça fait du bien ici en décembre. »

Le Tour de France est le plus grand objectif de Cavendish de l’année – lors de la présentation du parcours, il a déclaré « C’est peut-être le parcours le plus difficile que j’ai jamais vu » – et il commencera la préparation jusqu’en juillet avec une nouvelle expérience en tête. au Tour Colombia en février.

Cavendish a déclaré qu’il se rendait à la course, organisée l’année prochaine pour la première fois depuis 2020, en pensant à l’entraînement en altitude. Ce n’est pas quelque chose qu’il a fait beaucoup au cours de sa carrière – et il a dit qu’il n’en avait pas eu de grandes expériences dans son ancienne équipe Dimension Data – mais il a noté que c’est plus ou moins une condition préalable pour être au top de sa forme pour les courses dans le monde moderne. vélo.

« Pour faire un peu d’entraînement en altitude avant tout », a-t-il déclaré à propos de sa décision de prendre le départ de la course. « Vous pouvez trouver des endroits en Europe qui font de l’altitude, mais normalement l’une des équipes avec des budgets énormes a réservé l’hôtel pour toute l’année et ainsi de suite, vous ne pouvez pas vraiment le faire. Vous devez trouver des solutions ailleurs. »

« Je n’ai vraiment pas fait autant d’altitude dans ma carrière, mais c’est un peu ce que vous devez faire maintenant. Ce n’est pas comme si vous en tiriez un avantage. Vous n’êtes tout simplement pas vraiment au niveau si vous le faites.  » Je ne le fais pas maintenant.

« J’ai été [to altitude training] une poignée de fois où cela a été contrôlé et je m’en suis très bien sorti, et les moments avec Dimension Data où vous venez de laisser vos propres appareils et c’est en quelque sorte parti dans l’autre sens. Je sais que nous avons des gens ici qui savent ce qu’ils en font, alors nous allons essayer. »