La boue au beurre de cacahuète provoque le chaos chez Unbound Gravel

L’édition 2022 d’Unbound Gravel a peut-être été humide et désordonnée, mais en 2023, le degré de difficulté présenté par les conditions a atteint un tout autre niveau, avec une nouvelle section précoce offrant de la « boue au beurre de cacahuète » qui a laissé de nombreux coureurs courir et obstruer l’équipement.

Les coureurs, toujours entassés dans un grand groupe, ont quitté les routes de gravier compactes après le départ d’Emporia et se sont précipités directement dans une fosse à boue après environ 11 milles de course. Cela a déclenché le chaos et divisé la course.

« Sauvage, absolument sauvage. C’était irréel », c’est ainsi que Danni Shrosbree, quatrième coureuse féminine du 200 m féminin, l’a décrit.

« Dès le début, je me sentais assez à l’aise à l’avant, puis nous avons heurté la boue du ‘beurre de cacahuète’, et c’était le chaos absolu. »

Le peloton a été divisé en morceaux dans cette section, certains réussissant à trouver une ligne, soit en évitant le pilote arrêté et en gardant l’élan à l’avant, soit en se dirigeant sur le côté dans l’herbe, mais beaucoup d’autres ont été pris dans le bourbier. .

Shrosbree faisait partie de ceux qui ont riposté après la section de boue, éliminant les coureurs une fois sur un terrain plus ferme, bien que pour d’autres, cela ait mis un terme prématuré à toute chance de prendre la première place, voire signifiait une course terminée.

« Aujourd’hui a été l’une des journées les plus mouvementées que j’aie jamais eues sur un vélo. C’était brutal », a déclaré Nathan Haas, qui a terminé 26e l’année dernière à ses débuts, dans un post Instagram. Il a quitté la course de cette année peu de temps après la boue.

« Nous avons touché une section… et elle s’est transformée en boue de beurre de cacahuète et je ne pouvais pas croire ce que nous avons vu. C’était de la folie absolue. Nous sommes allés peut-être à 50-60 km à l’heure après une descente, puis ce n’étaient que des gars qui couraient avec des vélos. C’était le chaos total.

Les conditions qui ont suivi une forte chute de pluie pendant la nuit ont fait des ravages non seulement sur les coureurs, mais aussi sur l’équipement. Certains coureurs avaient emballé des bâtons de peinture pour aider à gratter la boue prise dans leurs pneus. Ils en avaient besoin.

«Aucune entreprise de vélos ne conçoit des vélos capables de gérer ces conditions. Tout ce qui a un jeu de pneus serré, pour un vélo plus aérodynamique, les roues ne tournaient tout simplement pas », a déclaré Haas, avec le tonnerre grondant en arrière-plan.

« Malheureusement, ma cassette était juste recouverte de boue et une fois que vous avez engagé une vitesse, une fois que vous avez marché assez longtemps, vous ne pouvez même plus remettre vos pédales. »

Pour Haas, cela signifiait marcher huit milles avec le vélo, rouler dans les sections de descente et essayer de laver le vélo dans les ruisseaux en cours de route, mais finalement il n’y avait aucun espoir de revenir dans la course et le coureur s’est éloigné après avoir commencé avec de grands espoirs pour 2023.

Il était loin d’être le seul. Le champion australien de gravier Brendan Johnston faisait partie de ceux qui essayaient de continuer tout en étant incapable de changer de vitesse, mais il a finalement arrêté. Anna Yamauchi a cassé son dérailleur tôt mais a continué à une seule vitesse jusqu’au point de contrôle d’Eureka où elle l’a fait réparer et a continué pour terminer 27e.

Lauren De Crescenzo était également sur le pied arrière après la boue, mais a reculé lorsqu’elle a heurté des barbelés, puis est tombée encore plus loin derrière, devenant finalement un DNF.

La première cavalière australienne, Justine Barrow, avait quant à elle traversé la boue en bonne position mais a subi le même sort que De Crescenzo, ayant dû se retirer après avoir heurté le pont.

Payson McElveen a également tiré la prise avec des spasmes du dos, après s’être écrasé hors de Gravel Locos. Paul Voss faisait également partie de ceux qui n’ont pas réussi, tout comme Ruth Winder, Adam Blazevic et la première dirigeante féminine Jenna Rinehart.

Ted King s’est également retiré du Unbound Gravel XL, perdant d’abord la tête avec ses roues tellement bouchées par la boue qu’elles ne tournaient pas, puis débranchant la prise à 4 heures du matin après avoir marché pendant 2 heures.

« J’ai trouvé ma limite », a déclaré King dans une histoire Instagram. « Tout le monde est encore là-bas un sacré héros. »

Ce n’était pas seulement le nombre de premières histoires d’abandons et de retards où l’impact des conditions pouvait être vu. Keegan Swenson, vainqueur du Unbound 200 masculin, a terminé avec un temps de 10:06:02, 44 minutes de plus que l’année dernière lorsqu’il a franchi la ligne une seconde derrière le vainqueur de 2022, Ivar Slik.

La gagnante féminine Carolin Schiff a pris 11:46:39, contre 10:27:40 l’an dernier pour Sofia Gomez Villafañe.