Le destin de l’équipe B&B Hotels-KTM est en suspens à l’approche de la date limite de parrainage
Les perspectives de survie de l’équipe française ProTeam B&B Hotels-KTM ont atteint un point de crise silencieuse, alors que la date limite de parrainage du 30 novembre se profile sans nouvelles des accords de sponsor de dernière minute pour garantir la continuité de l’équipe jusqu’en 2023.
Les espoirs ont lentement mais régulièrement diminué qu’une expansion majeure largement annoncée pour la saison prochaine, basée sur un lien avec la ville de Paris et plusieurs sponsors de renom et couronnée par la signature possible de Mark Cavendish, aurait effectivement lieu.
Mais après que la nouvelle de l’expansion de l’équipe est apparue le dernier jour du Tour de France 2022, aucun de ces accords ne s’est jusqu’à présent concrétisé.
Le report des échéances du 15 octobre et du 22 novembre pour l’actualité des sponsors et/ou la présentation des documents à l’UCI, ainsi que l’annulation d’une conférence de presse la veille de la présentation du Tour de France le 27 octobre, n’ont guère contribué à raviver optimisme en berne. Et maintenant, des rumeurs non confirmées fleurissent selon lesquelles un certain nombre de coureurs de la formation actuelle et future de l’équipe en 2023 recherchent déjà un emploi dans d’autres équipes.
Le team manager Jerôme Pineau a déjà dû demander une dérogation à l’UCI et à la DNCG (l’instance de régulation des équipes en France) pour un temps limite prolongé au 30 novembre.
Il a dit L’Équipe il y a deux semaines qu’il avait cinq pistes sur des sponsors potentiels, avec une dernière réunion prévue avec des bailleurs de fonds potentiels le 28 novembre, et a averti que « si les cinq pistes n’aboutissent à rien, nous sommes alors en grand danger et l’équipe pourrait ne pas survivre ».
Depuis lors, un silence de plus en plus assourdissant de la part de la direction de l’équipe, au-delà d’un démenti succinct du porte-parole de l’équipe d’un rapport selon lequel les coureurs sous contrat avaient eu le droit de chercher ailleurs des équipes, a parlé plus fort que les mots.
Au 30 novembre, l’équipe masculine de 27 coureurs, ainsi que les perspectives de création d’une nouvelle équipe féminine et d’une nouvelle équipe nourricière sont en jeu.
Des coureurs comme le champion national belge et spécialiste des classiques, Jens Debusschere, attendent une solution de dernière minute. « Je reste positif », a-t-il déclaré Het Laatste Nieuws. « J’ai très envie de croire que tout ira bien. »
« J’espère vraiment que cette équipe continuera », a récemment déclaré le président de l’UCI, David Lappartient, à la télévision régionale. 3 Bretagne« Mais le temps ne peut pas être prolongé indéfiniment. »
« De plus, cette équipe, comme toutes les autres, doit tenir ses camps d’entraînement et ses rencontres. D’un point de vue juridique, il y a beaucoup de problèmes juridiques, notamment avec les organisateurs de la course ainsi que les garanties bancaires nécessaires. «
Inonder le marché ?
La disparition de l’équipe pourrait voir plus de 20 coureurs de haut niveau se retrouver soudainement sur le marché des transferts, à peine six semaines avant le début de la nouvelle saison.
Les rumeurs vont bon train sur les perspectives du sprinteur italien Luca Mozzato, qui se dirigerait vers Arkéa-Samsic. Axel Laurance, deuxième de la Bretagne Classic cette année à 22 ans, aurait six équipes différentes, dont Ineos Grenadiers, en lice pour sa signature. Franck Bonnamour, qui a remporté la course d’un jour Polynormande – l’une des cinq victoires de B&B Hotels-KTM en 2022 – aurait également un effectif aligné.
Cependant, la rumeur est nettement moins bruyante concernant des coureurs aussi connus que le vainqueur d’étape du Tour de France 2011 à l’Alpe d’Huez, Pierre Rolland, tandis qu’un autre coureur français vétéran, le polyvalent Jonathan Hivert, devrait prendre sa retraite à la fin de l’année.
Quant à ceux qui doivent signer en 2023, pendant des semaines, Mark Cavendish a été largement répandu pour avoir Israel-Premier Tech comme plan B, même si il y a deux semaines, Pineau était catégorique sur le fait que le Britannique restait fidèle pour le moment.
« Si je n’avais pas été en contact avec Mark et s’il ne croyait pas à notre projet, il aurait déjà signé ailleurs », a déclaré Pineau, reconnaissant un contact avec Manxman pour la première fois.
On a moins entendu parler des perspectives de signataires potentiels comme l’actuelle championne nationale française Audrey Cordon-Ragot (Trek-Segafredo), considérée comme l’un des noms clés de l’équipe féminine.
Selon les rumeurs, Pineau aurait besoin d’un budget annuel de 15 millions d’euros pour aller de l’avant avec l’équipe en 2023, soit environ le double de son total actuel.
Un verdict final sur l’avenir de B&B Hotels-KTM devrait être officiellement annoncé dans la première quinzaine de décembre, peut-être dès le lundi 5, lorsque l’UCI publiera la liste des licences d’équipe pour la saison prochaine.
Selon un communiqué de presse de l’UCI en octobre dernier, « la Commission prendra ses décisions… après avoir évalué les dossiers des équipes candidates sur la base des cinq critères requis – sportifs, administratifs, éthiques, financiers et organisationnels – dont la totalité doit être remplie ». .”
