Lauren Stephens élimine ses rivaux un par un pour remporter la victoire en solo aux championnats nationaux américains de gravier

Lauren Stephens (EF Education-Tibco-SVB) s’est rapidement adaptée du mode route et a retrouvé ses jambes de gravel, remportant le maillot d’élite féminin à étoiles et rayures lors des tout premiers championnats américains de cyclisme sur gravel.

Stephens a couvert la course de 131,4 milles, organisée samedi à Gering, Nebraska, avec un temps gagnant de 6:45:53. Elle a remporté la victoire avec 2:41 d’avance sur le vice-champion Alexis Skarda (Santa Cruz Bicycles) et 7:29 devant Crystal Anthony (Liv Racing Collective), troisième.

« Je n’avais aucune idée de ce qui allait se passer. Je n’ai pas beaucoup couru sur terre, donc je ne connais pas beaucoup de filles, mais c’était une course géniale », a déclaré Stephens.

La cavalière avait utilisé ses efforts gagnants lors des Mondiaux Gravel de longue date au Nebraska le mois dernier pour réussir à affiner sa forme pour Gering après avoir terminé son barrage routier, qui s’est terminé par une 18e place à la course sur route féminine élite des Championnats du monde à Glasgow.

Le lieu hôte, Gering, est une petite ville située à l’extrême ouest du Nebraska, juste de l’autre côté de la frontière du Colorado, près de la base du monument national de Scotts Bluff. La course des championnats nationaux d’élite masculins et féminins s’est déroulée sur un parcours de 131,4 milles comprenant 5 600 pieds de dénivelé positif, et 90 % du parcours se faisait sur des routes de gravier.

« Je n’avais jamais participé à une de ces longues courses, donc les Mondiaux Gravel à Lincoln, dans le Nebraska, font 150 milles, alors j’ai pensé que ce serait un bon point de contrôle, vous savez, pour m’assurer que je pourrais survivre à 130 milles. Heureusement, il s’agissait d’environ deux et une demi-heure de moins.

Stephens est partie tôt avec le groupe de trois de tête, puis lorsque les attaques ont commencé, elle a déposé ses propres compteurs, laissant tomber ses rivales une à une pour continuer en solo et remporter le titre, ainsi que la généreuse bourse qui l’accompagne, qui totalise 60,00 $ avec une répartition égale entre les catégories féminines et masculines.

Skarda avait tenu le plus longtemps devant Stephens, pensant que la dernière grande montée à environ 20 milles à parcourir était celle où le duo de tête se séparait.

« Quand nous sommes arrivés à cette dernière montée, j’ai pensé que j’allais l’attaquer et voir si je pouvais la tenir, mais je n’avais pas vraiment cet avantage pour une bonne attaque et elle a pu s’accrocher à ma roue, puis elle « J’ai contre-attaqué », a déclaré Skarda. « J’étais trop fatigué pour répondre à ce moment-là et elle s’est éloignée lentement de moi. »

La course était également une épreuve de qualification pour les Championnats du Monde Gravel UCI qui se dérouleront en Vénétie, en Italie, le 7 octobre, et les trois premières de la course élite féminine aux Championnats Nationaux – Stephens, Skarda et Anthony – se sont automatiquement qualifiées. pour les deuxièmes Championnats du Monde Gravel sanctionnés par l’UCI.

Stephens a été la meilleure américaine lors de la première édition, terminant 15e dans la course élite féminine de 140 km.