Laura Kenny, l'olympienne britannique la plus titrée, prend sa retraite à 31 ans
Dame Laura Kenny a annoncé sa retraite du cyclisme avant les Jeux olympiques de Paris 2024.
Le joueur de 31 ans a remporté cinq médailles d'or olympiques lors de trois Jeux olympiques – Londres, Rio et Tokyo – ainsi que sept titres de champion du monde.
Kenny visait des quatrièmes Jeux olympiques, les prochains Jeux de Paris en 2024. Cependant, le 18 mars, elle a annoncé sa retraite.
« Après mûre réflexion, j'ai décidé de me retirer du cyclisme professionnel », a déclaré Kenny dans une interview à la BBC.
« C'est un trajet que je ne changerais pas. Je me suis juste éclaté. Mais il est maintenant temps pour moi de raccrocher ce vélo.
« Je suis tellement, tellement heureux de ma carrière, et maintenant je suis assis ici en sachant que c'est la bonne décision. C'est presque un soulagement de pouvoir le dire à voix haute. »
Kenny prend sa retraite pour pouvoir passer plus de temps avec ses deux enfants. Son premier, Albie, est né en 2017 et son deuxième, Monty, est né en juillet de l'année dernière. Kenny a déclaré à la BBC que l'entraînement et la course l'éloignaient de sa famille.
« Cela me trotte dans la tête depuis un petit moment, les sacrifices liés au fait de laisser ses enfants et sa famille à la maison sont vraiment très importants, et c'est vraiment une décision importante à prendre.
« De plus en plus de gens me demandaient quelles courses je faisais, à quels camps d'entraînement je participais – je ne voulais finalement pas y aller.
« Je savais qu'à l'instant où j'ai commencé à ressentir ces sentiments, ça a commencé à me venir à l'esprit, du genre : 'Est-ce la bonne chose ? Pourquoi fais-tu encore ça si c'est ce que tu ressens ?'
« Une fois que j'ai dit à Jase (Jason Kenny, son partenaire et olympien à la retraite) : 'Je ne pense plus vouloir faire de vélo', j'ai alors commencé à ressentir un soulagement, pour être honnête. »
Sa présence à Paris était incertaine depuis quelque temps. Plus tôt en mars, Stephen Park, directeur des performances de British Cycling, a déclaré à la BBC qu'il n'y avait qu'une « faible chance » que Kenny fasse partie de l'équipe parisienne.
À cette époque, Kenny n'avait pas encore repris l'entraînement en équipe après la naissance de son deuxième enfant. Il ne lui restait qu'une seule chance de récolter les points UCI dont elle avait besoin pour concourir à Paris, lors de la Coupe des Nations sur piste au Canada.
Park a hoché la tête face à la motivation décroissante de Kenny, affirmant qu'elle devait « lever la main pour être sélectionnée pour les événements ». De plus, Park a souligné qu'au milieu d'une équipe d'athlétisme remplie de jeunes talents, Kenny pourrait ne pas être retenu.
Park a déclaré : « Elle doit être compétitive dans une équipe qui est plus compétitive qu'elle ne l'a jamais été. »
Avec de jeunes cavalières comme Emma Finucane et Katie Archibald désireuses de laisser leur marque dans l'équipe britannique, Kenny aurait dû briller pour faire partie de l'équipe olympique.
Et après?
Même si Kenny ne courra pas à Paris, elle a déclaré qu'elle y serait « dans une certaine mesure ». Cela pourrait bien signifier un rôle dans les coulisses de l’équipe cycliste britannique.
En parlant à la BBC plus tôt en mars, Park a mentionné que Kenny aurait probablement « une implication continue » avec l'équipe cycliste britannique « pour les années à venir ».
Le mari de Kenny, l'ancien olympien de 35 ans Jason Kenny, est déjà entraîneur pour British Cycling.
Aujourd'hui, à sa retraite, Kenny se dit « ouverte à faire tout et n'importe quoi ».
« Quelque chose pour aider la jeune génération, si cela pourrait être une sorte d'académie », a-t-elle ajouté.
« Je ne pourrai jamais être entraîneur parce que c'est trop de pression pour moi, mais peut-être qu'il y a quelque chose en arrière-plan qui aiderait les jeunes à avoir les opportunités que j'ai eues. »
Une carrière record
Kenny est l'olympienne britannique la plus décorée de l'histoire, avec cinq médailles d'or en trois Jeux olympiques.
Ses deux premiers ont eu lieu aux Jeux olympiques de Londres 2012, où elle a remporté la poursuite par équipe et l'omnium. Les Jeux olympiques de Londres ont changé la vie de Kenny, qui a déclaré :
« Je n'aurais jamais pensé participer à des Jeux à domicile, et encore moins remporter deux médailles d'or.
« Quand je regarde en arrière, je me dis 'wow, ces deux semaines ont vraiment changé ma vie.' »
Aux Jeux olympiques de Rio 2016, elle a remporté les deux mêmes épreuves, la poursuite par équipe et l'omnium, devenant ainsi la première olympienne britannique à remporter quatre médailles d'or.
En 2021, aux Jeux olympiques de Tokyo, elle a remporté une cinquième médaille d’or aux côtés de sa coéquipière Katie Archibald, cette fois au Madison, une épreuve classique de course sur piste mais un nouvel ajout au calendrier olympique. Kenny est la seule athlète féminine britannique à remporter l'or à trois Jeux olympiques distincts.
Outre les Jeux olympiques, Kenny a remporté sept titres de champion du monde, 14 titres de champion d'Europe et deux médailles d'or aux Jeux du Commonwealth. Elle a été nommée Dame lors des honneurs du Nouvel An 2021.
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