L’absence de Van Aert et Pogacar n’est pas nécessairement un avantage pour Van der Poel aux Strade Bianche
Pour inverser la vieille maxime de Johan Cruyff, il semble que tout avantage a son inconvénient. L’absence de Wout van Aert et Tadej Pogačar fait de Mathieu van der Poel le favori évident des Strade Bianche, mais le Néerlandais estime que cela pourrait également rendre la tâche de gagner la course un peu plus compliquée.
« Ça change un peu. Ce sont deux des meilleurs pilotes que nous ayons, et ils ont aussi un style de course assez agressif. Si vous avez de bonnes jambes et que vous pouvez les suivre, cela rend la course un peu plus facile », a déclaré Van der Poel dans une vidéo publiée vendredi par son équipe Alpecin-Deceuninck. « Mais il y a aussi d’autres très bons pilotes, donc ça va être difficile. »
L’évaluation de Van der Poel faisait écho à celle du team manager Christoph Roodhooft jeudi soir. Pogačar manque Strade Bianche pour courir Paris-Nice, tandis que Van Aert a choisi de retarder le début de sa saison sur route jusqu’à Tirreno-Adriatico après avoir perdu quelques jours d’entraînement à cause d’une maladie le mois dernier.
« C’est dommage pour le sport qu’ils ne soient pas là, et pour Mathieu c’est parfois encore plus difficile de courir sans eux qu’avec eux », a déclaré Roodhooft. Sporza (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Si tout se passe bien dans une très bonne journée, le poids sera très vite sur les épaules de Mathieu. Si Wout et Tadej sont là, alors c’est divisé et alors vous courez souvent plus facilement.
Malgré leur absence, Van der Poel ne manquera pas de compétition lors de sa première course sur route de la saison, où les prétendants incluent les anciens vainqueurs Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) et Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), qui ont tous deux marqué des buts impressionnants. victoires le week-end dernier à la Faun-Ardèche Classic et à Kuurne-Brussel-Kuurne, respectivement.
Van der Poel n’a couru Strade Bianche que deux fois, se classant 15e dans l’édition retardée par la pandémie de 2020 avant de livrer l’une des performances emblématiques de sa carrière en laissant tomber Alaphilippe sur la Via Santa Caterina pour gagner en 2021.
« Le parcours a été assez particulier, c’est une des victoires dont je me souviendrai longtemps. J’espère que j’aurai les jambes pour courir à nouveau de manière agressive samedi », a déclaré Van der Poel.
« Les Strade Bianche sont difficiles à prévoir, c’est une course où il peut se passer beaucoup de choses, y compris avec les mécaniques. J’espère juste avoir un bon feeling en course et j’espère pouvoir courir à nouveau de manière agressive, comme je le souhaite. Mais je ne paniquerai pas si c’est le cas.
Il y a douze mois, Van der Poel a manqué Strade Bianche en raison d’une blessure au dos de longue date, bien qu’il ait rapidement été parmi les résultats une fois qu’il a commencé tardivement sa saison sur route à Milan-San Remo deux semaines plus tard, se classant troisième sur la Via Roma.
Bien qu’il ait parfois ressenti les effets persistants de cette blessure au dos au cours de l’hiver, Van der Poel a terminé sa saison de cyclocross avec un cinquième titre mondial d’élite et il a connu une approche en douceur de la campagne sur route après un passage de deux semaines à l’hôtel Sycnrosfera à Dénia.
« C’était la construction parfaite, en fait », a déclaré Van der Poel. « Bien sûr, j’aimerais avoir un peu plus de temps, mais la façon dont je divise ma saison rend un peu difficile d’avoir une très longue préparation. J’ai fait tout ce que je voulais faire et je me sens prêt pour ce qui s’en vient, mais je pense que j’aurai besoin de courses pour être vraiment à mon meilleur niveau.
En l’absence de Van der Poel, Alpecin-Deceuninck a travaillé dur lors de la première saison au niveau WorldTour, et l’équipe belge doit encore décrocher une victoire ou même un podium en 2023. Van der Poel a insisté sur le fait qu’il faudrait « quelques » pour qu’il se mette à niveau, mais on s’attend à ce qu’il fasse sortir l’équipe de la marque pendant son séjour en Italie, lorsqu’il courra également Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo.
« La saison vient à peine de commencer et pour nous, les plus grandes courses sont encore à venir », a déclaré Van der Poel. « Le week-end d’ouverture n’était pas ce à quoi nous nous attendions, mais s’il était toujours gagnant, ce serait facile. C’est à nous de montrer que nous pouvons renverser la vapeur.