« La révélation du Giro d’Italia » – Un autre quasi-accident pour Derek Gee
Derek Gee ne cesse de se rapprocher, ce qui ne fait que le rendre plus difficile à prendre. Le Canadien a fait plus que quiconque pour animer le Giro d’Italia au cours de la semaine dernière, mais pour l’instant, il continue d’être récompensé par des quasi-accidents et des applaudissements plutôt que par des victoires d’étape et des bouquets.
À l’heure actuelle, il semble presque inévitable que « numero 135, Derek Gee » figurera dans l’appel nominal chaque fois que la radio de course se déclenchera pour annoncer une échappée, et ce fut encore le cas sur la route de Cassano Magnago à l’étape 14.
A l’arrivée, cependant, le coureur Israel-Premier Tech a de nouveau dû se contenter d’une deuxième place affolante – sa troisième du Giro – après avoir été devancé sur la ligne par Nico Denz (Bora-Hansgrohe).
Lorsque Gee a remporté le sprint pour la deuxième place derrière Ben Healy à Fossombrone il y a une semaine, cela ressemblait presque à une victoire pour le débutant du Grand Tour, tandis qu’une deuxième place plus étroite derrière Magnus Cort à Viareggio trois jours était une confirmation plutôt qu’une occasion manquée. La faible marge de défaite contre Denz ici, cependant, a rendu cette dernière place de deuxième un peu plus difficile à gérer.
« C’est un mélange d’émotions à coup sûr », a déclaré Gee Actualité du cyclisme. « Si vous m’aviez dit que je serais dans cette position avec ces jambes, je ne vous aurais probablement pas cru, mais en ce moment ça fait mal. Ça fait très mal.
« Je veux dire… Nico méritait vraiment cette étape, mais je la voulais tellement. Il était si fort, mais c’était si serré à la fin. Se rapprocher à chaque fois, mais finir deuxième est frustrant. »
Au cours des années passées, l’équipe Androni de Gianni Savio était l’agresseur éternel du Giro, accumulant fièrement kilomètre après kilomètre dans la première pause. En leur absence, Israel-Premier Tech a repris ce rôle, bien que l’équipe – et Gee en particulier – ait pris l’habitude de conduire ces pauses profondément dans la course.
Simon Clarke, par exemple, n’a été rattrapé que dans la ligne droite à Naples, tandis que Sebastian Berwick a pris la troisième place à Rivoli. Samedi, l’équipe avait trois hommes dans la pause importante qui s’est formée avant le Simplonpass, avec Gee et Clarke rejoints par Stevie Williams.
Lorsque ce mouvement difficile à manier s’est interrompu dans la dernière heure de course, ce sont Williams et Clarke qui ont travaillé pour ramener Gee dans la course, et il a réussi à rejoindre le groupe de tête dans le dernier kilomètre en compagnie de Denz et Alberto Bettiol ( EF Education-First). À la fin d’un autre après-midi macabre et trempé de pluie, Gee a failli dépasser Denz au sprint, mais la ligne d’arrivée est arrivée juste un peu trop tôt.
« Nous pensions que la course était terminée alors qu’ils avaient presque une minute, mais Stevie a étonnamment roulé avec Movistar pour le ramener et me donner l’occasion de sauter », a déclaré Gee. « Simon Clarke était incroyable aussi. Il connaît les routes, il m’a dit quand y aller et quoi faire. C’est juste décevant de ne pas le terminer. »
Le joueur de 25 ans en est à sa première saison complète à ce niveau après s’être concentré sur sa carrière sur piste avant les Jeux olympiques de Tokyo, et il fait partie d’une équipe jeune mais apparemment intrépide d’Israel-Premier Tech à ce Giro. La direction de l’équipe ici comprend également un débutant en Sam Bewley, dans son premier Grand Tour en tant que directeur sportif.
« J’adore ça dans mon premier Grand Tour en tant que réalisateur, mais je me sens un peu malade que nous soyons à nouveau si proches », a déclaré Bewley Actualité du cyclisme. « Cela semble être l’histoire du Giro pour nous. Derek a un Giro incroyable, et je pense que personne ne s’y attendait, peut-être même pas nous. Mais nous n’avons pas raté un battement, nous avons juste raté un gagner. »
En plus de son triplé de deuxièmes places, Gee était à l’offensive lors de l’étape abrégée de vendredi à Crans Montana, rejoignant l’échappée qui s’est forgée après une ouverture haletante sur la Croix de Coeur. Bien qu’il ne puisse pas tout à fait vivre avec Einer Rubio, Thibaut Pinot et al dans la montée finale, il avait encore la force de prendre la quatrième place de la catégorie 1 jusqu’à l’étape. Sa gamme s’étend bien au-delà de ses dons évidents de rouleur.
« Je pense qu’il est la révélation de ce Giro », a déclaré Bewley. « Il est monté trois fois sur le podium, y compris sur une étape très difficile le week-end dernier. Puis il était dans l’échappée d’une étape de montagne hier et il a terminé quatrième. Il peut tout faire. C’est la révélation de ce Giro – nous sommes juste Heureusement, nous l’avons enveloppé dans un contrat à long terme. »
Dans l’ici et maintenant, bien sûr, il reste encore sept étapes de ce Giro. Une fois la déception de samedi digérée, Gee repartira. « Encore une semaine », sourit-il. « J’ai entendu dire que ça devenait plus difficile aussi. »