La longue attente de Philipsen est terminée avec une victoire d’étape décisive sur le Tour de France
Quelle différence une année fait : en juillet dernier à Carcassonne, Jasper Philipsen a terminé troisième d’une étape du Tour de France derrière Mark Cavendish alors que le sprinteur britannique a remporté sa 34e victoire dans la course. Mais cet été c’est le coureur Alpecin-Deceuninck qui a levé les bras sur le boulevard de Varsovie.
Connaître la ligne droite d’arrivée et ses deux virages à droite de 2021 ont fait la différence, a déclaré Philipsen plus tard, et après avoir traversé le dernier virage vers la sixième place, il a ensuite chronométré son accélération finale derrière le vainqueur de l’étape 13 Mads Pedersen (Trek-Segafredo) à la perfection.
Alors que l’omniprésent Wout van Aert (Jumbo-Visma) virait à droite devant Pedersen, Philipsen virait à gauche, devançant son compatriote belge d’une distance décisive de plus d’une largeur de roue.
Le joueur de 24 ans a déjà atteint la barre pas moins de trois fois dans la course de cette année avec un cinquième, un troisième et un deuxième. Philipsen a donc confirmé que remporter une étape du Tour de France à Carcassonne enfin dans une édition avec si peu d’opportunités de sprint constituait « un assez grand soulagement ». Ce fut particulièrement le cas après six quasi-accidents lors des sprints du Tour de France l’an dernier.
L’étape était un changement de dix jours consécutifs d’étapes vallonnées et montagneuses avec un manque d’opportunités pour les flatlanders.
« Nous [sprinters] a dû attendre longtemps dans ce Tour », a ajouté Philipsen. « Pour une grande partie des Alpes, il y a eu beaucoup d’étapes sans aucun résultat pour l’équipe, mais tout le monde a pris toutes les chances que nous avions, et vendredi [stage 13] nous avons travaillé très dur pour le sprint.
« Aujourd’hui, nous avons encore travaillé très dur et finalement, maintenant, cela a porté ses fruits et je pense que cela montre la force de l’équipe, et cela montre que tout le monde est déterminé à viser la victoire », a-t-il conclu.
Lors de la première étape de la semaine à Calais, Philipsen pensait avoir gagné et même levé les bras en signe de victoire, pour découvrir que l’échappée solitaire Van Aert était en fait devant.
« C’était une bonne chance, mais Wout en a décidé autrement, et là j’ai une image encore plus belle [of the finish] », a plaisanté Philipsen.
Quant à la façon dont il a géré le manque d’opportunités et tant de quasi-accidents, il a déclaré que sa motivation restait élevée en croyant que « de nouvelles opportunités se présenteraient ».
« S’il n’y avait plus de sprints, ce serait mentalement beaucoup plus difficile dans toutes les montagnes, mais il faut continuer à se battre pour des chances comme celle-ci. Ce n’est pas toujours facile d’attendre si longtemps, mais aujourd’hui a montré que c’était en vaut la peine, et il reste, espérons-le, deux autres opportunités », sur l’étape 19 et l’étape 21, « à venir ».
Philipsen a confirmé que connaître le dernier kilomètre et sa série technique de virages avait été « assez crucial », mais il a également ajouté que « l’absence de Mark Cavendish a également joué un rôle ». Pourtant, sa résilience et sa capacité à se renforcer au fur et à mesure qu’il avance dans la course par rapport aux autres sprinteurs ont sûrement aussi aidé, tout comme il l’a fait lorsqu’il a remporté sa toute première victoire d’étape du Grand Tour dans la Vuelta a España 2020, à la fin d’un marathon. Journée de course de 230 kilomètres sous la pluie et le froid glacial.
« J’essaie de rester calme dans les étapes où nous n’avons aucune chance et c’était peut-être assez difficile la semaine dernière parce que nous devons rouler très facilement pour passer aux étapes comme aujourd’hui », a-t-il déclaré, lorsqu’on lui a demandé d’expliquer comment il a si bien récupéré la troisième semaine.
« Mais ce soir, nous aurons une petite fête avec l’équipe. La pression est retombée et tout le staff a travaillé très dur pour nous maintenir dans la meilleure forme possible. Ce n’était pas facile avec Mathieu [van der Poel, teammate – Ed.] à la sortie du Tour dans les Alpes, il n’était peut-être pas dans l’état que nous espérions ou attendions.
« Donc ça n’a pas été un Tour facile pour nous, mais aujourd’hui a montré la force de l’équipe et que nous avons continué à croire. »
Déjà victorieux de trois sprints du peloton dans la Vuelta a España, pour Philipsen, obtenir enfin son premier Tour à 24 ans a représenté une percée et un pas en avant, a-t-il déclaré.
« C’est sûrement la plus grande victoire de ma carrière », a-t-il soutenu. « Le Tour de France est la plus belle course à gagner au sprint. Je suis donc super content de gagner au plus haut niveau, je vais en profiter et j’attends avec impatience la suite. Mais c’est sûr que je me souviendrai de cette journée pour une longue durée. »
