La légende belge du cyclisme Rik Van Looy est décédée à l'âge de 90 ans

La légende du cyclisme Rik Van Looy, réputé pour ses prouesses dans les classiques d'un jour, est décédé à l'âge de 90 ans des suites d'une courte maladie, rapportent mercredi les médias belges.

Jeunesse et carrière

Connu sous le nom d'« empereur d'Herentals » du nom de la ville belge où il vivait, Van Looy a commencé à livrer des journaux sur son vélo à l'âge de 12 ans, est devenu professionnel à 20 ans et a remporté 371 victoires professionnelles. Spécialiste des classiques d'un jour à son apogée à la fin des années 50 et dans les années 60, il devient le premier cycliste, avant Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, à remporter les cinq monuments du cyclisme : Milan-San Remo, le Tour des Flandres, Paris. -Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, et le Tour de Lombardie.

Courir à une époque d’or

Van Looy a concouru dans une époque mémorable du cyclisme aux côtés de légendes telles que Rik Van Steenbergen, Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor, Charly Gaul et un Merckx émergent. Il reste le seul coureur à avoir remporté toutes les classiques, avec un total de 16, dont huit monuments – ce que même Merckx, qui n'a jamais remporté Paris-Tours, n'a pas réussi.

Hommages des légendes

« Rik était un immense champion, une icône absolue avec un palmarès incroyable », a déclaré Eddy Merckx, qui fut le coéquipier de Van Looy pendant une saison en 1965. « Rik était un super champion qui était presque imbattable dans les classiques. Je suis heureux d'avoir pu courir contre lui. »

Merckx a également partagé que Van Looy l'avait contacté il y a 10 jours pour lui souhaiter bonne chance après son récent accident de vélo et son arthroplastie de la hanche. « Même s'il était malade, il a pris la peine de m'appeler lorsque j'étais à l'hôpital. Ce n'est que le mois dernier que son état s'est rapidement détérioré », a déclaré Merckx.

Roger De Vlaeminck, 77 ans, a exprimé sa tristesse : « Nous nous sommes battus pendant environ quatre ans. J'ai encore une photo de Van Looy, d'Eddy Merckx et de moi-même avant le départ d'une course. »

Héritage et réalisations

Au-delà de ses succès d'une journée, Van Looy a remporté de nombreuses victoires d'étapes sur les trois Grands Tours (France, Italie et Espagne) et a remporté les titres mondiaux de course sur route en 1960 et 1961. Sa carrière remarquable lui a valu le statut de célébrité, Van Looy recevant jusqu'à à 1 000 lettres par semaine d'admirateurs à son apogée.

« Les jeunes coureurs ne s'en rendent peut-être pas compte, mais il était extraordinairement populaire », a déclaré Lucien Van Impe, le dernier vainqueur belge du Tour de France en 1976.