La Flèche Wallonne : Kasia Niewiadoma remporte la victoire tant attendue sur le Mur de Huy

Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) a remporté sa première victoire sur route en près de cinq ans en dépassant le peloton sur le mur escarpé de Huy pour remporter La Flèche Wallonne Femmes.

La cavalière polonaise était au coude à coude avec Demi Vollering (SD Worx-Protime) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) pendant la majeure partie de la redoutable montée finale, mais s'est lancée à 200 m de l'arrivée et s'est éloignée de ses rivales, qui n'y sont pas parvenues. correspondre à son mouvement.

Vollering a pris la deuxième place tandis que Longo Borghini a franchi la ligne d'arrivée en troisième position.

Divers coureurs ont tenté d'attaquer dans la finale, Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike) commençant le Mur de Huy avec 15 secondes d'avance, mais tout s'est joué dans la montée raide avec la Néerlandaise balayée dans les 900 derniers mètres.

Sara Martín (Movistar), Julie Van De Velde (AG Insurance-Soudal) et Elena Hartmann (Roland) ont constitué l'échappée de la journée, Martín et Van De Velde étant les derniers survivants, mais elles ont été ramenées dans les 10 derniers kilomètres.

Bien que Niewiadoma ait remporté une victoire et un maillot arc-en-ciel aux Championnats du monde de gravel l'automne dernier, la joueuse de 29 ans n'avait pas gagné sur la route depuis le circuit féminin en 2019 avant mercredi. Après une série de podiums dans certaines des plus grandes courses du monde, elle accède enfin à la plus haute marche.

« Cela signifie beaucoup », a déclaré Niewiadoma à l'arrivée. « J'espère vraiment qu'avec cette victoire, j'ai inspiré beaucoup de gens qui poursuivent leurs rêves depuis si longtemps, car j'ai connu beaucoup d'échecs, beaucoup de secondes. et les troisièmes places, mais je n'ai jamais cessé de croire qu'en tant qu'équipe, nous pouvions gagner une autre course. J’espère vraiment que cette course incitera les gens à continuer à croire, à poursuivre leurs rêves, car la récompense est toujours là et nous attend. »

Comme pour la course masculine, les femmes ont dû faire face à des conditions froides et humides sur les routes belges et, même si la course n'a pas été extrêmement agressive, les conditions ont tout de même rendu la journée très difficile.

« La course a été super brutale, car dès que nous avons commencé, il a commencé à pleuvoir très fort et la température est tombée très bas », a déclaré Niewiadoma. « Mais cela étant dit, je savais que c'était mon jour, d'une manière ou d'une autre, je le sentais, et pour être honnête, les conditions météorologiques étaient plutôt de mon côté parce que je profite toujours des courses difficiles comme celle-ci. En tant qu'équipe, nous avons juste gardé un Ambiance positive, même si nous tremblions tous à cause du froid, tout le monde était là les uns pour les autres et mes coéquipiers ont été formidables, prenant soin de moi, apportant des vêtements chauds pour que je puisse me changer et rester concentré sur la finale.

Une journée difficile et humide avant une finale passionnante au Mur de Huy

Le début de journée a été assez tendu au départ de Huy, avec une chute en zone neutre mettant fin à la course de certains pilotes avant même qu'elle ait commencé, et un temps maussade et froid rendant les conditions particulièrement difficiles dès le départ.

Personne n'ayant envie de passer une journée sur la route sous la pluie, aucune échappée n'a eu lieu en début de journée, et tout est réglé après la première heure et 30 km de course. La deuxième ascension de la journée, la Côte de Courrière, a déclenché de l'action et un groupe de trois personnes est parti peu après le sommet, composé de Sara Martín, Julie Van De Velde et Elena Hartmann. Avec une échappée enfin sur la route, ils ont rapidement pris une avance d'environ deux minutes – suffisamment pour rester à l'écart mais gardé sous contrôle par le peloton.

Dans le peloton, quelques coureurs ont commencé à avoir des difficultés très tôt à ce stade, avec Mavi García (Liv AlUla Jayco) quittant le peloton avant les 100 km à parcourir. La course s'est calmée assez rapidement et sur les routes vallonnées du milieu du parcours, l'écart entre les leaders s'est creusé jusqu'à quatre minutes, le peloton restant calme et la météo commençant à s'améliorer légèrement.

Avec la journée froide et humide, combinée au parcours difficile, qui rendait cette journée si difficile, il semblait que le peloton était heureux d'essayer d'économiser son énergie avant la finale, qui le verrait affronter le Mur de Huy deux fois en l'une des finitions les plus exigeantes du calendrier.

À l’approche des 45 derniers kilomètres, les choses ont commencé à s’échauffer alors que l’écart avec l’échappée a finalement commencé à se réduire. A 40 km de l'arrivée, Grace Brown (FDJ-SUEZ) et Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck) ont lancé une contre-attaque du peloton, prenant environ 20 secondes d'avance sur le peloton. Alors que l'échappée atteignait le Mur de Huy pour la première fois, Hartmann fut le premier à se débattre avec les fortes pentes, permettant à Van De Velde et Martín d'avancer en duo, mais leur avance était inférieure à trois minutes et tomba alors que le le peloton a accéléré le rythme. Lorsque le peloton s'est lancé dans la montée raide, il y a eu un petit test de Lotte Kopecky, mais aucune véritable action.

A 24 km de l'arrivée, Brown et Rooijakkers ont rattrapé puis dépassé Hartmann, mais étaient toujours à deux minutes des leaders, le peloton étant encore 30 secondes derrière à l'approche de la finale de la Côte d'Ereffe et Mur de Huy. Le peloton, mené par Lidl-Trek et Movistar, accélérait vraiment le rythme à ce moment-là, et avec 16 km, Rooijakkers et Brown ont été rattrapés alors que l'écart avec les leaders se réduisait à moins d'une minute.

A l'assaut de la Côte d'Ereffe, le rythme a vu les coureurs commencer à reculer en queue de peloton alors que l'échappée arrivait à portée du peloton. Avant que le rattrapage ne soit effectué, les Rooijakkers ont effectué une autre fouille et ont dépassé les leaders, qui ont ensuite été rattrapés. Sur la courte rampe après le sommet de la Côte d'Ereffe, l'action est partie du peloton à 9 km de l'arrivée, avec Elise Chabbey (Canyon-SRAM) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) faisant le pont vers Rooijakkers, bientôt suivies par Kopecky. Bien qu'il s'agisse d'un groupe solide, ils n'avaient que quelques secondes d'avance sur le peloton et jouaient un jeu tactique avec leurs coéquipiers et rivaux derrière, et à 5,7 km de l'arrivée, les choses étaient de nouveau dans l'ordre.

Alena Amialiusik (UAE Team ADQ) a été la prochaine coureuse à tenter d'attaquer et n'a pas réussi à s'en sortir, mais Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike) a contré et a pris un écart à un moment risqué. Le contre-la-montre néerlandais a abordé le dernier kilomètre avec une avance, mais comme prévu, les choses se sont remises en place à la base de la montée lorsque Canyon-SRAM et Movistar ont clôturé les choses.

Au départ des pentes du Mur de Huy, Vollering donnait le ton, cherchant à prendre les choses en main, mais Niewiadoma et Longo Borghini étaient assis de façon menaçante de chaque côté d'elle. La majeure partie de la montée a été une affaire tendue, au coude à coude entre les trois coureurs, et Vollering a tenté d'accélérer le rythme près du sommet, mais à 200 m de l'arrivée, Niewiadoma a effectué une dernière fouille, et ses rivales n'ont tout simplement pas pu. suivre. Elle a pris un petit écart sur Vollering et Longo Borghini, et sur les dénivelés époustouflants du Mur de Huy, cela a suffi. Le joueur de 29 ans a franchi la ligne et a célébré une victoire émouvante et tant attendue, alors que Vollering et Longo Borghini franchissaient la ligne avec quelques secondes de retard.