Kasia Niewiadoma prend confiance après une bonne fin de saison 2023

Si nous appliquons l’expression tout va bien qui se termine bien à la saison 2023 de Kasia Niewiadoma, il serait juste de dire que cette année a été super pour le pilote Canyon-SRAM. Ses résultats lui ont donné un solide tremplin pour renverser ses rivales en 2024.

Au cours de la première moitié de sa saison, elle n’a pas tiré à plein régime, ayant été quelque peu conservatrice dans son entraînement hivernal. De son propre aveu, il n’est pas toujours facile pour Niewiadoma de trouver le juste milieu pour être suffisamment ajustée pour obtenir des résultats solides et constants tout au long de la première moitié de la saison, dominée par les Classiques.

Les choses avaient commencé timidement, avec une 25ème place lors de l’ouverture de la saison des Classiques Omloop Het Nieuwsblad, 6ème aux Strade Bianche, une course cible pour elle dans laquelle elle a été vice-championne par le passé, et 15ème au Trofeo Alfredo Binda, qu’elle remportée en 2018 – la dernière fois qu’elle montait sur la plus haute marche du podium.

« C’est toujours délicat de savoir concrètement comment se préparer pour les Classiques pour ne pas en faire trop, mais il y a de quoi pérenniser sa performance des Strade Bianche début mars à Liège. [Bastogne-Liège] fin avril. Je pense qu’avec mon entraîneur, nous avons été un peu trop mous avec l’entraînement car chaque semaine, je sentais que je devenais plus fort et au moment où j’étais en forme, les Classiques étaient terminées !

Ce n’est qu’à Itzulia en mai que la jeune femme de 29 ans a obtenu son deuxième podium, même si ses meilleurs résultats ont été obtenus lors du Tour de France Femmes en juillet, où elle a terminé à la 3e place du GC et remporté le Queen of la compétition de Montagne, après sa belle performance dans le brouillard sur les pentes du Col du Tourmalet.

Niewiadoma se souvient de la scène avec tendresse :

« Sur le Col d’Aspin quand Annemiek [Van Vleuten] attaquée, j’ai pu rester avec elle – non seulement pour m’accrocher, mais j’avais l’impression de pouvoir continuer, et cela m’a définitivement donné confiance. J’étais heureux d’avoir pu rester à l’écart et le groupe ne m’a jamais rattrapé, à l’exception de Demi. [Vollering].

« J’étais vraiment contente du Tour de France Femmes, surtout de cette étape en particulier. La plupart du temps, je serais renvoyé d’Annemiek [Van Vleuten] quand elle a lancé une attaque. J’ai donc travaillé dessus en Andorre avant le Tour de France Femmes, en simulant ses attaques ou la façon dont elle chevauchait et me laissait tomber, et le travail acharné a payé.

De la déception aux Championnats du monde à l’exaltation

La maladie a mis Niewiadoma hors de combat pour les Championnats du monde à Glasgow et, après sa guérison, elle a continué sur sa lancée avec une deuxième place au Tour de Romandie, rapidement suivie par le fait qu’elle a enfilé le maillot arc-en-ciel aux Championnats du monde Gravel, sa dernière course de la saison, et sa première victoire en cinq ans.

Certes, cela n’était pas un objectif spécifique pour Niewiadoma, mais une victoire reste une victoire. En arrivant à l’événement, sa toute première course sur gravier, elle avait gardé l’esprit ouvert et l’avait traité comme une course de classiques étant donné le nombre de roadies inscrits sur la liste de départ.

Non seulement elle pouvait s’appuyer sur sa force de fin de saison, mais l’ancienne vice-championne des Strade Bianche a également pris confiance en les commentaires de son partenaire, l’ancien coureur Taylor Phinney, et de Lachlan Morton d’EF Education-EasyPost avec qui elle avait fait du tout-terrain. monte. Elle avait acquis de bonnes compétences techniques et ils pensaient tous les deux qu’elle pouvait s’imposer dans une course sur gravier.

Cependant, convertir toutes ses forces et ses compétences en quelque chose de significatif ce jour-là était une autre affaire, et arriver sur la ligne de départ était toujours une expérience angoissante, même en tant que l’une des cavalières les plus fortes du peloton.

Niewiadoma se souvient : « Le parcours avait l’air très difficile et avant la course, je disais à mon partenaire que je ne voulais pas y participer. C’était tout simplement terrifiant, avec toutes ces grosses ascensions.

Heureusement, une fois la course commencée, elle a retrouvé de bonnes jambes et a pu participer à cette course courageuse qui fait sa marque de fabrique pour laquelle elle est connue depuis son apparition sur la scène professionnelle en 2015.

Le médaillé de bronze du Mondial sur route 2021 était déjà en forme sur les routes de gravier en Italie, après avoir été vice-champion des Strade Bianche à trois reprises. Cependant, une course cycliste sur gravier serait une tout autre affaire, comme l’explique Niewiadoma :

« Cela ne ressemble à rien de ce que j’ai fait auparavant. Vous y allez fort dès le départ et il y a très peu d’élément de conduite en peloton. C’était comme si nous faisions tous un contre-la-montre, avec une montée raide en finale. Ce qui m’a donné confiance, c’est de savoir que d’autres personnes derrière souffraient aussi !

Retour aux routes pavées

Quant à la prochaine saison 2024, la nouvelle championne du monde Gravel a déjà tiré les leçons de cette saison et est positive quant à son approche pour l’année prochaine.

« Avec mon entraîneur, après chaque course de Classiques, nous prenions des notes et des réflexions et j’espère vraiment pouvoir utiliser cela la saison prochaine. Pour le Tour de France Femmes, ce que je dois améliorer, c’est ma capacité à grimper plus longtemps, alors quand Demi [Vollering] va, je peux l’accompagner et disputer les derniers kilomètres car cette année, elle était définitivement un niveau au-dessus de moi. La façon dont elle m’a doublé sur Tourmalet ce jour-là était vraiment remarquable.

Niewiadoma a déjà affiché ses couleurs au mât de la saison 2024 en fonction de ce qu’elle visera : les Strade Bianche et les Classiques ardennaises.

Et que diriez-vous d’une victoire à l’Alpe d’Huez ? La gagnante du maillot à pois du Tour de France Femmes 2023 est plus circonspecte.

« Eh bien, je vais certainement faire une reconnaissance de l’Alpe d’Huez. Je vais essayer de rendre cela aussi agréable que possible, mais ce seront des séances difficiles.