Mark Cavendish : J’ai gagné le droit de finir quand je veux finir
Mark Cavendish a insisté sur le fait que revendiquer la possession pure et simple du record de victoires d’étapes du Tour de France n’est pas sa seule motivation pour poursuivre sa carrière professionnelle sous les couleurs d’Astana Qazaqstan.
Après avoir passé les deux dernières saisons avec QuickStep, Cavendish devait signer pour B&B Hotels pour 2023 avant la disparition de l’équipe en décembre, mais le joueur de 37 ans a ensuite trouvé une maison à Astana-Qazaqstan.
« J’adore mon sport. J’adore ça », a déclaré Cavendish La Gazzetta dello Sport (s’ouvre dans un nouvel onglet). | »Je suis cycliste, j’ai toujours été cycliste. Pourquoi ne continuerais-je pas ?
« Je pense que j’en ai assez fait pour ce sport. Je pense que j’ai gagné le droit de finir quand je veux finir et que personne d’autre ne me dise quand je dois arrêter. »
L’attente de Cavendish pour une victoire sous les couleurs de sa nouvelle équipe se poursuit après qu’il n’ait fait aucune impression lors du sprint du peloton à Follonica lors de l’étape 2 de Tirreno-Adriatico. Le Manxman a expliqué qu’il avait été frappé par la maladie dans les jours qui ont suivi son retour de l’UAE Tour.
« Je suis tombé malade après l’UAE Tour, et j’ai eu une mauvaise semaine en termes d’entraînement parce que je devais récupérer », a déclaré Cavendish.
« J’allais bien et je voulais vraiment jouer ici à Tirreno, et à Milano-Turin et Milan-San Remo, mais maintenant je dois utiliser Tirreno pour retrouver ma forme. Nous verrons, mais ça il semble que le Giro et le Tour soient dans mes plans, donc nous allons faire un gros été. »
Cavendish a égalé la marque d’Eddy Merckx de 34 victoires d’étape sur le Tour en 2021, mais il a raté la chance de revendiquer la propriété exclusive du record alors qu’il n’a pas été sélectionné par QuickStep pour la course de l’année dernière. Il devrait revenir sur le Tour en juillet, bien qu’il ait minimisé l’importance spécifique de remporter une 35e victoire d’étape sur le Tour.
« Bien sûr, cela ne va pas changer ma vie, mais tant que je peux encore être un cycliste professionnel et gagner, je veux être un cycliste professionnel », a déclaré Cavendish.
« Et quand vous êtes un cycliste professionnel, vous avez besoin d’objectifs et de motivation. Bien sûr, je veux essayer de gagner chaque course, mais le Tour a toujours été là où j’ai culminé chaque année. Je n’y vais pas pour gagner un de plus, je vais là-bas pour essayer de gagner le plus possible. »
L’ancien coéquipier de Cavendish, Fabio Jakobsen, s’est imposé mardi à Tirreno-Adriatico, tandis que son remplaçant chez QuickStep, Tim Merlier, s’est imposé lors de la première journée de Paris-Nice. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait prévu de rester avec l’équipe de Patrick Lefevere en 2023, Cavendish a répondu : « Ce n’est pas à moi de le dire. Je ne suis pas le patron et je suis heureux ici à Astana. »
Cavendish s’est également montré circonspect sur l’effondrement de l’équipe B&B Hotels, dirigée par son ancien coéquipier de QuickStep Jérôme Pineau. Il devait initialement rejoindre l’équipe avec Cees Bol et Max Richeze faisant partie de son train de tête. Bol a ensuite rejoint Cavendish à Astana, tandis que Richeze a été contraint de mettre un terme à sa carrière.
« Tout ce que je peux faire, c’est m’estimer chanceux d’avoir été un pilote qui a pu trouver un autre emploi », a déclaré Cavendish. « Beaucoup de coureurs, beaucoup de membres du personnel, beaucoup de gens se sont retrouvés sans travail, et cela me rend triste. Tout ce que je peux faire, c’est m’estimer chanceux d’avoir pu arriver à un endroit où je suis heureux. »
