Itzulia Pays Basque étape 3 : Quinten Hermans victorieux alors que Primož Roglič survit à une lourde chute

Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) a remporté la victoire après une journée de course chaotique lors de la troisième étape d'Itzulia Pays Basque, devançant Edoardo Zambanini (Bahrain-Victorious) et Alex Aranburu (Movistar) jusqu'à la ligne d'arrivée.

Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) a franchi l'étape avec son avance au classement général intacte malgré une chute brutale à 38 km de l'arrivée. Le Slovène a passé quelques minutes sur le bord de la route pendant qu'il était évalué par les médecins de course avant de retourner sur son vélo et de regagner le peloton.

Dans la finale mouvementée, des chutes ont coûté la vie à un autre concurrent du GC alors que Juan Ayuso s'est écrasé dans un gros carambolage à environ 1,5 km de l'arrivée. L'Espagnol a pu terminer l'étape sur son vélo et a obtenu le même temps que le vainqueur.

Néanmoins, dans le sprint, c'était Hermans qui a parfaitement chronométré son accélération dans la montée jusqu'à la ligne, sortant de la roue d'Aranburu et ouvrant une marge de victoire confortable dans les 50 derniers mètres.

Hermans, qui a eu du mal à retrouver la forme qui lui a valu un podium à Liège-Bastogne-Liège en 2022, a claqué sa roue avant d'excitation alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée après avoir parcouru le sprint chaotique de manière brillante.

« C'était irréel d'aller jusqu'à la ligne d'arrivée », a déclaré Hermans après l'étape. « L'équipe a fait un travail incroyable aujourd'hui, ils croyaient vraiment en moi que je pouvais le faire aujourd'hui. Je tiens à les remercier beaucoup parce que j'ai fait le sprint, mais ils ont fait un travail parfait pour me mettre en position.

« C'était assez mouvementé entre la grande route et le virage droit. Pour moi, c'était un sprint parfait car c'était en montée et c'est là que j'ai le meilleur effort. Comme je l'ai dit, (l'équipe) m'a livré dans une position parfaite.  » Stan (Van Tricht) a fait un travail incroyable en m'amenant dans les 600 derniers mètres. « 

Un départ rapide et une lourde chute pour Roglič

L'étape 3 d'Itzulia Pays Basque était la deuxième des deux journées de sprint potentielles de la course, cependant, avec un profil vallonné et une solide montée d'ouverture vers l'étape la plus longue de la course, une échappée était toujours une possibilité.

En fin de compte, la possibilité pour une échappée de tenir la distance a joué un rôle dans la limitation des chances de l'échappée, car de nombreuses équipes souhaitaient mettre les coureurs dans le mouvement de la journée. Avec autant d'équipes en lice pour l'échappée, il aura fallu 50 kilomètres pour qu'un premier véritable écart se forme lorsqu'Alan Jousseaume (TotalEnergies) s'est lancé en solo. Il fut bientôt rejoint par Tom Paquot (Intermarché-Wanty) et Eric Antonio Fagundez (Burgos-BH).

James Fouché (Euskaltel-Euskadi) a été le dernier à faire un effort pour prendre le dessus, attaquant depuis le peloton à 128 km de l'arrivée. Fouché parviendra finalement à rejoindre les trois autres évadés, mais pas avant 87 km à parcourir.

Avec seulement quatre coureurs en tête et un écart gérable d'environ trois minutes avec le peloton, le décor était planté pour un sprint avec Ineos Grenadiers offrant son aide à Bora-Hansgrohe et réduisant rapidement l'avantage de l'échappée. À 48 km de l'arrivée, l'échappée était de retour à portée de main alors que Paquot effectuait une dernière fouille pour maximiser son temps devant, mais a été ramené à 41 km de l'arrivée.

Malheureusement, ce qui semblait être une course en douceur vers la ligne a été interrompu quelques kilomètres plus tard lorsqu'il y a eu une chute près de l'avant du peloton dans un virage serré à gauche. Primoż Roglič était le coureur qui semblait avoir chuté le plus durement et le leader de la course a passé quelques minutes sur le bord de la route avec son équipe et les médecins de la course pour évaluer sa capacité à continuer.

Finalement, Roglič est revenu en selle avec précaution alors que le peloton prenait de l'avance. Le Slovène et ses coéquipiers de Bora-Hansgrohe ont rapidement mené la course-poursuite, ramenant le leader de la course dans le peloton avant le bas de la dernière montée progressive à 26 km de l'arrivée.

Les Ineos Grenadiers ont mené la montée finale à un rythme régulier mais contrôlé, gardant le groupe grand et leur homme Ethan Hayter protégé pour un sprint qui semblait sur le papier convenir au sprinter britannique. Au sommet de la montée, Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) a sauté du peloton pour marquer des points au classement montagne, lui donnant ainsi la tête de ce classement.

Sprint intermédiaire et ensuite la vraie chose

Le prochain rendez-vous au menu était le sprint intermédiaire à 8 km de l'arrivée. Avec des bonifications de temps offertes, les trains de sprint des prétendants au classement général ont pris les commandes en tête du peloton, avec Lidl-Trek et Soudal Quick-Step en tête. Au final, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a été le plus rapide au sprint, Isaac del Toro (UAE Team) devançant de peu Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) pour la deuxième place. Evenepoel a dépassé Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) pour occuper désormais la deuxième place du GC, à sept secondes de Roglič.

Alors que les hommes du GC se redressaient après le sprint, Marc Soler (UAE Team Emirates) a saisi l'opportunité de prendre l'avantage sur les sprinteurs et a lancé une attaque avec Nelson Oliveira (Movistar) et Gorka Izagirre (Cofidis). Pendant une minute, il a semblé que le trio fort pouvait créer la surprise, mais le peloton a été sage, avec plusieurs équipes promptes à organiser une poursuite. Le trio était de retour au bercail à 3 km de l'arrivée.

Sans les grands favoris du sprint et leurs équipes de sprint pour contrôler la course jusqu'à la ligne, les 3 derniers kilomètres ont été frénétiques. De gros virages sur la route et une lutte constante pour la position ont finalement provoqué un gros accident à 1,5 km de l'arrivée. L'accident a notamment entraîné la chute de Skjelmose, Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers). Tous ont pu remonter et terminer l'étape par leurs propres moyens et ont obtenu le même temps que le peloton puisque la chute s'est produite dans les 3 derniers kilomètres.

Néanmoins, il restait encore un sprint à gagner et plusieurs finalistes rapides cherchaient à remporter une rare victoire d'étape du WorldTour. Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) et Paul Lapeira (Decathlon-AG2R), deux des favoris de l'étape, étaient hors de position au début, tandis que Movistar et Alex Aranburu étaient aux commandes du sprint alors que la route montait pour la finale. 200 mètres.

Pourtant, il était trop tôt pour le sprinteur espagnol polyvalent puisque Hermans s'est assis dans son repêchage et a lancé un sprint dévastateur, un sprint que nous n'avons pas vu du Belge depuis qu'il a battu Wout van Aert au sprint pour la deuxième place à Liège-Bastogne-Liège en 2022. La victoire d'Hermans est sa première sous les couleurs d'Alpecin-Deceuninck et est de bon augure puisqu'il se prépare pour les Classiques ardennaises plus tard ce mois-ci.