« Inspirer les générations futures » AG Insurance présentée avant Spring Classics – Galerie
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AG Insurance-Soudal-QuickStep a officiellement présenté jeudi son programme à trois niveaux avant les Spring Classics sur le campus AG à Bruxelles. L’équipe se dirige vers le « week-end d’ouverture » à Omloop Het Nieuwsblad samedi, après avoir déjà remporté quatre victoires, dont la victoire au général à Setmana Valenciana.
« Je suis heureux d’avoir autant de monde ici sur notre campus, synonyme d’innovation et de formation, et c’est un symbole de notre lien avec l’équipe. En tant que leaders du marché belge, nous voulons jouer un rôle et apporter notre contribution pour rendre le monde meilleur », a déclaré Heidi Delobelle, PDG d’AG Insurance.
« Le lien avec le cyclisme est naturel car c’est un sport adopté par de nombreuses personnes dans le monde entier. Cette équipe, nous donnons une opportunité au cyclisme féminin, et nous espérons que ces coureuses que nous avons ici aujourd’hui inspireront les générations futures. »
Rebaptisée AG Insurance-Soudal-QuickStep, ce qui reflète sa relation avec l’équipe masculine du WorldTour Soudal-QuickStep, l’équipe est devenue un programme de cyclisme féminin à trois niveaux, avec son équipe d’élite de plus haut niveau visant une place parmi les Women’s WorldTeams en 2024.
Les trois niveaux, cette année, une équipe des moins de 19 ans, une équipe des moins de 23 ans et la nouvelle addition d’une équipe d’élite, visent tous à offrir des opportunités de développement et une voie dédiée au plus haut niveau du sport.
« Ce projet a commencé en 2018. Chemin faisant, nous avons trouvé Patrick Lefevere, il nous a immédiatement rejoints et aidés, créant ce lien avec AG, Soudal, Quick-Step, et tous les partenaires qui sont là aujourd’hui et nous aident à vivre notre rêver et se développer. Nous avons déjà eu du succès cette saison, et je suis convaincu que cela seul débloquera notre potentiel », a déclaré la manager Natascha den Ouden.
Huit des pilotes de développement de cette année passeront à la nouvelle équipe d’élite de 16 pilotes, dont Julia Borgström, Britt Knaven, Anya Louw, Gaia Masetti, Lone Meertens, Ilse Pluimers, Maud Rijnbeek et Ally Wollaston.
Ils ont également recruté des coureurs de renom Ashleigh Moolman Pasio, qui ont reporté leur retraite pour courir avec l’équipe, et Lotta Henttala. Ils disputeront respectivement les montagnes et les sprints lors des plus grandes courses du calendrier.
« Première course ici, première victoire pour moi et le GC pour l’équipe. Nous n’aurions pas pu demander mieux. L’équipe et l’ambiance sont les principales raisons de ce succès. Nous travaillons tout le temps pour le même objectif. Natascha, Servais et toutes les personnes de l’équipe ont jeté les bases, et maintenant c’est à nous de montrer notre philosophie et d’être au top de notre forme. Le Tour de France est un objectif cette année ; lors de l’édition précédente, j’étais malade et j’ai dû abandonner, mais j’ai de grands espoirs pour cette saison, entouré de cette équipe », a déclaré Moolman Pasio, qui a remporté l’étape 3 à Setmana Valenciana et Justine Ghekiere a remporté le titre général.
L’équipe comprend également de nouvelles recrues Romy Kasper, Maaike Boogaard, Nicole Steigenga, Ghekiere, Mireia Benito et Marthe Goossens, toutes dirigées par l’ancienne pro et directrice de l’équipe Jolien D’hoore.
« Nous nous appuyons sur une équipe très équilibrée, un mélange de jeunes et de pilotes expérimentés. Il y a beaucoup de talent ici, nous pouvons jouer un rôle partout et nous essaierons d’être là dans toutes les courses », a déclaré le directeur sportif Servais Knaven.
L’équipe participera à certaines des plus grandes courses ce printemps, notamment à Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Gent-Wevelgem, Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
