Groves navigue dans un crash, une poursuite tardive sur le chemin de la victoire d’étape du Giro d’Italia

Ni la chute dans le premier des multiples accidents ni la course effrénée pour reprendre contact avec le groupe de tête qui a suivi n’ont pu empêcher un Kaden Groves ultra-déterminé de capturer une première étape tant recherchée du Giro d’Italia mercredi.

Groves a été l’un des nombreux abatteurs d’un empilement de masse à sept kilomètres de l’arrivée, déclenché, a-t-il dit, par l’effet combiné « d’une arrivée au sprint et de virages serrés où nous allions tous trop vite ».

Le sprinter Alpecin-Deceuninck, deux fois troisième dans les étapes précédentes, a été ramené dans la course par une poursuite combinée du GC et des sprinters du groupe de tête. Puis, après avoir marqué une étape de la Vuelta l’année dernière, il a fait un long sprint pour la deuxième victoire du Grand Tour de sa carrière.

Le leader général Andreas Leknessund (DSM) a également connu une finale mouvementée, retenu dans le même premier accident où Groves est tombé, mais dans le cadre du même groupe de poursuite que l’Australien qui a repris contact, le Norvégien est resté en rose pour un deuxième jour. en cours d’exécution.

« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé lors de l’accident », a déclaré Leknessund par la suite, « les gens étaient au sol et ont dû passer le plus rapidement possible car tout le monde était un peu stressé.

« Je suis revenu avec ce deuxième groupe. Quelques autres équipes de sprinteurs du GC voulaient le fermer, j’ai juste essayé de rester calme et de rester dans le groupe. Puis il y a eu un accident qui s’est produit sur mon côté droit » – quand Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) est tombé – « et heureusement, j’ai pu l’éviter. J’espère juste que tout le monde va bien. »

Groves a également déclaré qu’il n’était pas certain de ce qui s’était passé lorsqu’il est tombé dans l’accident à sept kilomètres de l’arrivée, juste que « j’ai certainement tiré trop fort sur mon frein avant, j’ai paniqué, je suppose, et je suis tombé. »

« Malheureusement, j’ai pris [teammate] Alex Krieger avec moi, il avait été à côté de moi. Heureusement, ma chaîne est restée en place et j’ai eu la chance de revenir du deuxième groupe au front. Je suis revenu avec trois kilomètres à parcourir et j’ai pu disputer le sprint.

Groves a déclaré qu’il ne pensait pas que les surfaces routières notoirement glissantes de certaines parties du sud de l’Italie étaient à blâmer après les pluies d’une journée. C’était plus, a-t-il dit, que lors d’une journée avec une arrivée au sprint, des accidents attendaient de se produire.

« Les routes ont été assez bonnes, je pense qu’elles pourraient être glissantes, comme grasses, avec un nouveau tarmac et la pluie ensemble, mais je n’en suis pas sûr. Je pense que dans ce cas, c’était juste une arrivée au sprint et des virages serrés où nous allions tous trop vite.

Étant à pleine vitesse et pleinement concentré sur son sprint, il n’a vu que ce qui se passait juste derrière lui alors que Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et d’autres se sont gravement écrasés du coin de l’œil – « J’ai aperçu le crash sur les barrières quand il est tombé », a-t-il déclaré. Pendant ce temps, le sprint de Groves lui-même a été long après « avoir probablement été trop avancé au début ».

« Je n’étais pas si confiant, j’étais en troisième roue à un kilomètre de l’arrivée, alors je suis retombé sur la roue de l’homme de tête pour DSM, puis il était temps de partir, super tôt. »

« Je crois que j’ai fait un très long sprint, au final, heureusement qu’il y avait un vent de travers au large de la plage, donc je me suis tenu à la barrière donc si quelqu’un passait, il devait me contourner. C’était suffisant pour remporter la victoire. »

Alors qu’une fissure au maillot des points est désormais loin d’être exclue et qu’il est également déterminé à aller jusqu’à Rome, Groves a déclaré qu’à court terme, il allait se concentrer sur une autre victoire d’étape sans trop regarder vers l’avant. . En tout cas, remporter une victoire d’étape dans le Giro est une grosse coche dans une case qu’il avait comme objectif, a-t-il dit, « depuis qu’il a rejoint Alpecin-Deceuninck ».

« Cela faisait longtemps que je pensais venir ici et gagner une étape. Je n’apprécie pas particulièrement mes victoires, mais celle-ci est certainement très spéciale, et l’équipe mérite également cette victoire.