Julian Alaphilippe : Je veux me faire plaisir sur le vélo à la Vuelta a España
Vers la fin d’une saison difficile sous le maillot arc-en-ciel, Julian Alaphilippe a déclaré qu’il espérait pouvoir à nouveau s’amuser sur le vélo lors de la prochaine Vuelta a España.
Le Français fait partie d’une équipe QuickStep-AlphaVinyl mise en place pour soutenir le défi GC de Remco Evenepoel et il est prêt à y jouer son rôle. Mais la Vuelta, c’est aussi sa première course WorldTour depuis son horrible chute à Liège-Bastogne-Liège au printemps.
Alaphilippe a subi des fractures à l’omoplate et aux côtes ainsi qu’un poumon perforé lors de l’accident de masse et a duré deux mois avant de reprendre la course. Il a raté la sélection du Tour de France puis a subi un autre revers après avoir été testé positif au COVID-19 au Tour de Wallonie, où il avait remporté l’étape d’ouverture.
Depuis lors, Alaphilippe a le Tour de l’Ain à son actif en tant que préparation de la Vuelta et le double champion du monde aborde la dernière partie de la saison motivé après les revers qui ont jusqu’à présent défini sa campagne 2022.
« Vous devez être confiant. Cela ne peut pas être pire que ces derniers mois pour moi », a déclaré Alaphilippe lors d’une conférence de presse avant la course avant le départ de la Vuelta à Utrecht vendredi.
« J’aborde la fin de saison avec beaucoup d’envie et de motivation. Pour qu’elle soit réussie je vivrais pour réaliser une bonne performance, éviter les chutes, et rester en bonne santé. Bref j’ai envie de me faire plaisir sur le Bicyclette. »
Alaphilippe, qui il y a quelques années était lui-même présenté comme un concurrent du Grand Tour après avoir décroché une cinquième place inattendue au Tour de France 2019, soutiendra fermement le prodige belge Evenepoel en Espagne.
Avec Fausto Masnada, Rémi Cavagna et Ilan Van Wilder, Alaphilippe formera le noyau de soutien clé de l’équipe QuickStep au cours des trois prochaines semaines. Cependant, le Français pourra chercher des opportunités pour lui-même.
Après tout, le parcours présente plusieurs étapes qui semblent bien adaptées à l’homme qui a triomphé sur les pentes raides de Xorret de Catí lors de sa seule participation précédente à la Vuelta il y a cinq ans.
« Après cela, si je peux obtenir une belle victoire, je peux être heureux », a poursuivi Alaphilippe. « Je sais que je suis un professionnel. J’ai encore la volonté de briller et ça commence dans cette Vuelta. Je suis prêt et ça ne fera que s’améliorer. »
Alaphilippe a déclaré qu’il n’avait jamais laissé tomber la tête pendant ce qui avait été une année difficile pour lui, ajoutant qu’il n’avait pas été rebuté par les attentes extérieures du champion du monde revenant immédiatement sur le chemin de la victoire.
« Les gens attendent beaucoup de moi et ils s’attendent à ce que je gagne tout de suite et partout », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas toujours facile à gérer.
« Quand tu es champion du monde et pas à 100% et que tu prends des coups dans certaines courses un peu moins exigeantes, c’est toujours facile de critiquer. Mais j’étais clairement là pour faire des efforts.
« Il y a toujours beaucoup d’attentes et j’y suis habitué. Je continue à m’entraîner dur et j’espère que la chance sera de mon côté dans cette Vuelta. »
