Geraint Thomas garde sa poudreuse au sec alors que le Giro d'Italia atteint l'impasse dans les montagnes

La première étape après une journée de repos dans un Grand Tour peut toujours être une affaire nerveuse et imprévisible. Les jambes fatiguées, la rupture de routine après neuf jours de course intense et les chocs peuvent filtrer à travers le peloton et laisser leurs effets, mais Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a surfé sur les roues lors de l'étape 10 du Giro d'Italia pour conserver sa troisième place. au classement général derrière le leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).

Sur le papier, au moins, la journée a offert bien plus que ce qu'elle a apporté, avec une ascension extrêmement longue jusqu'au sommet de la Bocca della Selva après une aventure courte mais percutante de 142 km depuis Pompéi, mais un vent contraire lors de l'ascension finale a effectivement annulé la procédure avec seul Bahreïn Victorious a tenté mais n'a finalement pas réussi à catapulter Antonio Tiberi au classement général.

Thomas a suivi attentivement la roue de Pogačar, a été dirigé consciencieusement par Magnus Sheffield et a réussi à terminer une place devant Pogačar sur la ligne après que Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale Team) ait remporté l'étape dès la pause. Après dix jours de course, Thomas occupe la troisième place, à 2 min 58 s de la maglia rosa mais à seulement 18 secondes de Dani Martinez (Bora-Hansgrohe) deuxième.

« C'était un vieux départ difficile, comme nous l'avons vu avec l'échappée, qui a duré si longtemps », a déclaré Thomas à l'arrivée alors qu'il s'attaquait à sa veste de pluie avant de descendre la montagne.

«Nous avons attaqué les montées, nous savions que ce serait une pause solide et que nous resterions probablement à l'écart. Nous savions que les Émirats arabes unis donneraient le ton, mais avec un vent contraire à l'arrivée, la finale ne serait toujours pas trop folle. En fait, c’était une bonne journée pour nous.

Dans la montée finale, les Ineos Grenadiers ont brièvement frappé l'avant et il semblait que l'équipe britannique tentait de mettre la course sous pression, mais leur tactique reposait davantage sur le positionnement que sur la puissance. En fin de compte, Sheffield a été contraint de s'asseoir et d'attendre Thymen Arensman après que le Néerlandais ait perdu le contact avec les leaders et perdu deux places au 11e rang du classement général.

UAE Team Emirates a établi un rythme constant pendant une grande partie de la montée, mais l'optique a changé lorsque Damiano Caruso a glissé de la pause de la journée et a commencé à accélérer le rythme du groupe maglia rosa qui contenait son coéquipier du Bahrain Victorious, Tiberi.

Le pilote italien a impressionné tout au long de la course jusqu'à présent et a été excellent lors du contre-la-montre de la première semaine, mais lors de l'étape 10, il a perdu quatre secondes au classement général – bien qu'il ait gagné du temps sur le leader du maillot blanc et son rival Cian Uijtdebroeks. Les deux hommes sont désormais séparés de 12 secondes, mais Thomas n'a les yeux rivés que sur le podium à ce stade de la course, et sa tactique continue est de jouer le long jeu et d'attendre la dernière semaine avant de laisser sa meilleure impression.

« Ce fut un début difficile et c’est l’une des arrivées au sommet les plus faciles que nous ayons faites. C'était toujours solide, puis Bahreïn s'y est mis, mais avec le vent contraire, Tiberi n'allait jamais aller nulle part. C'était une bonne journée », a-t-il déclaré.

Si le podium est certainement un objectif réaliste pour Thomas, l'espoir au sein du camp des Ineos Grenadiers est qu'il puisse encore maintenir un défi pour la maglia rosa. C'est une question difficile compte tenu de ce que nous avons vu lors du premier contre-la-montre et de la domination précoce de Pogačar, mais le Gallois se retrouve également avec le délicat exercice d'équilibre consistant à retenir les quatre coureurs poursuivant sa troisième place et actuellement assis à moins de deux minutes de lui.

«Aujourd'hui n'était pas vraiment le jour ou je n'avais pas l'impression que ça l'était. Je voulais juste rester avec les garçons. Il y a trois jours difficiles de temps en temps, puis un gros week-end », a-t-il déclaré.

Le week-end comprend bien sûr l'étape brutale vers Livigno et l'approche du Stelvio, bien que cette montée particulière ait été raccourcie lors d'une modification de parcours de dernière minute en raison d'un risque accru d'avalanches.

« Je ne sais pas quel est le problème, mais ça va être difficile, quoi qu'il en soit. Évidemment, si nous faisions tout le Stelvio, ce serait un peu plus difficile, mais quoi qu'il arrive, ce sera toujours difficile », a déclaré Thomas.

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