Evenepoel rebondit avec une victoire dans la 14e étape de la Vuelta

Remco Evenepoel a fait une déclaration puissante avec une superbe victoire en solo dans la 14e étape de la Vuelta a Espana samedi, au lendemain de l’effondrement de sa défense du Grand Tour.

Le coureur Soudal-QuickStep revigoré a franchi la ligne les bras en l’air lors de l’arrivée en montagne de Larra-Belagua, laissant tomber Romain Bardet à un peu plus de trois kilomètres de la fin.

Evenepoel a eu beaucoup de mal vendredi, expliquant que ses efforts aux Championnats du monde en août, où il a remporté le contre-la-montre à Glasgow, avaient perturbé son entraînement et fait échouer sa préparation.

Le Belge a franchi la ligne d’arrivée 27 minutes derrière son rival Jumbo-Visma et vainqueur d’étape Jonas Vingegaard, mettant ainsi fin à ses espoirs de participer au classement général.

Sepp Kuss a conservé le maillot rouge, Jumbo-Visma monopolisant toujours les trois premiers du classement général, Primoz Roglic deuxième et Vingegaard troisième.

« Hier a été une journée très difficile, la soirée également : je n’arrivais pas à trop dormir, j’avais des pensées négatives en tête », a déclaré Evenepoel. «Aujourd’hui, je me suis réveillé et je me suis dit d’en tirer le meilleur parti. Je pense que je peux être très fier de cette réponse, après hier.

Evenepoel était à l’attaque dès le départ lors d’une ouverture de course fulgurante par une journée torride. Finalement, lui et 23 autres coureurs ont réussi à s’échapper, le peloton étant en retrait avant la montée du Col Hourcère.

Evenepoel a pris le maximum de points dans la course pour le titre de Roi de la Montagne, roulant avec Romain Bardet avant l’échappée.

Sur le port de Larrau, acclamé par des hordes de supporters basques, il a décroché le maillot à pois bleus du meilleur grimpeur, une consolation après sa performance désastreuse de vendredi.

Evenepoel et Bardet ont parcouru les 10 derniers kilomètres avec plus de quatre minutes d’avance sur la course-poursuite, prêts à se battre pour l’étape, mais le Belge s’est enfui bien avant l’arrivée.

« Il est juste bien plus fort, j’ai été battu par Remco », a expliqué Bardet. « Il est incroyable. »

Dimanche, les coureurs s’affronteront sur une 15ème étape vallonnée, parcourant 158,5 kilomètres entre Pampelune et Lekunberri.

🥹 Un dernier plein d’émotion avec Evenepoel récupérant pour aller en solitaire à méta. Faites revivre l’ÚLTIMO KM.

😢 Une arrivée pleine d’émotion alors que 🇧🇪 Remco Evenepoel rebondit en solo sur la ligne. Regardez le dernier KM en arrière.#LaVuelta23 pic.twitter.com/NN9QPFxvIv

– La Vuelta (@lavuelta) 9 septembre 2023