Etoile de Bessèges : Axel Laurance survit à Mads Pedersen pour remporter la 2e étape

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Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) s’est imposé lors de la deuxième étape de l’Etoile des Bessèges. Le champion du monde U23 a survécu à Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans la montée de Rousson pour remporter sa deuxième victoire professionnelle.

Le Français de 22 ans prend le premier maillot de leader de la course suite à l’annulation de la première étape de mercredi en raison des perturbations provoquées par les protestations des agriculteurs locaux. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) complète le podium devant Kevin Geniets (Groupama-FDJ) une seconde plus loin.

Laurance a pris la tête de la course à 300 mètres de la ligne dans la montée finale du Plateau du Castellas (900 m à 9,1 %), suite à une attaque de Rémy Rochas (Groupama-FDJ). Cela entraîna Pedersen, Vauquelin et Geniets par derrière, même si aucun des hommes ne parvint à égaler pleinement l’éclat de puissance du leader.

Pedersen s’est rapproché, cherchant à se placer aux côtés de Laurance dans les pentes raides, mais le Danois n’a pas réussi à se placer devant et a été contraint de se contenter de la deuxième place.

L’équipe Alpecin-Deceuninck de Laurance a été parmi les escouades travaillant en tête tout au long de la journée de 163,6 km, qui comprenait le Col de la Baraque en première catégorie et la Côte du Pradel en deuxième catégorie avant un parcours roulant sur les 50 derniers km jusqu’à la montée finale.

Eux et Lotto-Dstny ont travaillé pour contrôler l’avantage de l’échappée, composée des coureurs de niveau continental Jean-Louis Le Ny (Nice Métropole Côte d’Azur), Maximilien Juillard (Van Rysel-Roubaix) et Matisse Julien (CIC U Nantes Atlantique).

Le trio a eu environ quatre minutes d’avance sur le peloton pendant une grande partie de la journée, tandis que Le Ny et Juillard se sont échangé des coups dans les deux montées de mi-étape. Tous deux se sont retrouvés sur 14 points de montagne, Le Ny prenant ainsi le maillot de grimpeur.

Ils ont tenu jusqu’aux 6 km à parcourir, moment où le peloton était en pleine fuite vers la montée finale.

Plusieurs chutes lors du rodage ont perturbé la course de nombreux coureurs, dont une poignée de coéquipiers de Laurance dans les 2 derniers kilomètres. Malgré cela, il a réussi à rester debout et à choisir la bonne position et le bon moment pour atteindre l’avant et remporter la victoire.

Laurance mène la course avant une nouvelle journée vallonnée à Bessèges lors de la troisième étape. Il détient quatre secondes d’avance sur Pedersen et sept secondes sur Vauquelin.

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