« Je le voulais tellement » – Demi Vollering devient la nouvelle reine des Ardennes Classics
Remporter la victoire sur toutes les Ardennes Classics – Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège – en une saison est un exploit rare qui n’a été accompli que par quatre coureurs dans l’histoire : Davide Rebellin en 2004, Philippe Gilbert en 2011, Anna van der Breggen en 2017 et maintenant Demi Vollering, qui a ajouté son nom au prestigieux club dimanche.
« [Liège-Bastogne-Liège] était le plus difficile des trois. Surtout parce que je me suis mis beaucoup de pression pour réussir cette série unique », a déclaré Vollering après avoir devancé Elisa Longo Borghini pour remporter la victoire à Liège.
Vollering a parlé à plusieurs reprises au cours de la séquence des Ardennes Classics de l’impact de ses nerfs sur elle, se sentant parfois nauséeuse et à peine capable de manger pendant les courses, en partie à cause de la pression de la performance et de la priorité accordée à ce bloc. de la saison.
Elle a également attribué une grande partie de son succès cette semaine à l’aide de sa puissante équipe SD Worx et de ses coéquipières, qui l’ont gardée calme et protégée pendant chacune des trois courses.
« A Liège, j’ai vraiment eu le sentiment que tout le monde voulait me donner la course. C’est une situation avec laquelle j’ai parfois eu des problèmes l’an dernier, mais dans laquelle j’ai fait des pas », a-t-elle déclaré.
« Bien sûr, cela aide d’avoir cette équipe derrière moi. Toutes les filles ont roulé super fort et ont également exprimé leur pleine confiance en moi. Ensuite, vous voulez aussi obtenir la victoire pour elles. »
Vollering a commencé son voyage Ardennes Classic sous une forme prometteuse après avoir remporté Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, et elle a terminé avec deux deuxièmes places au Tour des Flandres et Brabantse Pijl.
Après avoir été septième en 2019 et vice-championne en 2021 et 2022, elle a finalement ajouté l’Amstel Gold Race à son palmarès dimanche dernier, où elle a effectué son attaque gagnante sur le décisif Cauberg et s’est imposée en solitaire à Berg en Terblijt, la seule manche de la série organisée dans son pays d’origine, les Pays-Bas.
La polyvalence de Vollering en tant que cavalière a été mise en évidence à la Flèche Wallonne, où elle a survolé la Côte de Cherave, puis s’est révélée la cavalière la plus forte du Mur de Huy, remportant cette fois la victoire lors de la course où elle a terminé troisième en 2020 et 2022.
Pas étranger à Liège-Bastogne-Liège, Vollering a remporté la course en 2021 après une avance remarquable sur la désormais retraitée Anna van der Breggen. Elle savait exactement à quel point la course serait difficile, notamment les dernières ascensions de la Côte de la Redoute, de la Côte des Forges et de la Côte de la Roche-aux-Faucons.
Mais rien n’a pu arrêter Vollering, qui a rejoint une échappée de fin de course de ses coéquipiers Marlen Reusser et Longo Borghini et a battu l’Italien dans le sprint à deux jusqu’à la ligne.
« La nuit dernière, j’ai à peine dormi parce que j’étais assez nerveux à propos de cette course. Je voulais vraiment gagner aujourd’hui parce que je savais que c’était une occasion unique de réussir le tour du chapeau dans les classiques des trois tremplins. Vous n’avez pas la chance de faire que chaque année », a déclaré Vollering, reconnaissant la malchance prématurée de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Pogačar était le grand favori pour remporter Liège-Bastogne-Liège et visait également à compléter le triplé des Ardennes Classics, après avoir remporté l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne plus tôt dans la semaine. Cependant, il a abandonné la course masculine à Liège-Bastogne-Liège après avoir été pris dans un accident, son équipe a confirmé plus tard qu’il s’était fracturé le poignet et subissait une intervention chirurgicale immédiate à Genk.
« Je le voulais tellement… », a déclaré Vollering. « Regardez, maintenant, Tadej Pogačar, qui, après ses victoires dans l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne, a été éliminé tôt à Liège par une chute. Je me rends bien compte que j’ai réalisé une performance spéciale. »
Vollering n’est que la deuxième femme à terminer le triplé Ardennes Classics après qu’Anna van der Breggen ait remporté les trois courses. La Néerlandaise, qui a pris sa retraite de la course professionnelle fin 2021, a remporté l’Amstel Gold Race en 2017, la Flèche Wallonne un record à sept reprises entre 2015-2021, et Liège-Bastogne-Liège en 2017 et 2018.
Les trois courses sont ancrées dans l’histoire de la course professionnelle masculine, avec la première édition de la Flèche Wallonne datant de 1936, l’Amstel Gold Race débutant en 1966 et Liège-Bastogne-Liège la plus ancienne avec sa première édition en 1892.
Chez les femmes, la Flèche Wallonne est la doyenne des trois courses et a fêté cette année sa 26e édition au calendrier féminin. Le triplé Ardennes Classics, cependant, n’a été possible qu’en 2017 lorsque l’Amstel Gold Race est revenue au calendrier féminin après une interruption de 14 ans, et que l’édition féminine de Liège-Bastogne-Liège a fait ses débuts.
Van der Breggen, qui a réalisé le triplé lors de cette première occasion en 2017, était dans le véhicule de l’équipe guidant Vollering lors de ses victoires à l’Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et l’a fait à nouveau à Liège-Bastogne-Liège. D’après son expérience, a-t-elle déclaré, diriger une équipe lors de courses où elle a déjà remporté beaucoup de succès dans sa carrière a plus d’impact.
« De toute façon, les conseils sont meilleurs lorsque vous avez remporté une course plusieurs fois », a déclaré Van der Breggen. « Quand vous croyez vraiment que quelqu’un peut gagner et que vous expliquez comment le faire, cela fait une différence. »
