Étape 4 du UAE Tour : Tim Merlier double avec une victoire au sprint à Dubaï

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a sprinté vers sa deuxième victoire de la semaine lors de l’étape 4 de l’UAE Tour, se révélant une fois de plus le coureur le plus rapide après une course tendue à Dubaï.

Après un appui parfait de Soudal Quick-Step qui lui a permis de lancer son sprint au bon moment, Merlier a su doubler un Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) rapide dans les derniers mètres pour s’imposer.

Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling) a pris la deuxième place, comme lors de la première étape, tandis que Kooij a conservé la troisième place.

Une chute dans les 3 derniers kilomètres a vu une poignée de coureurs tomber au milieu du peloton, dont la plupart du train Bora-Hansgrohe qui a ruiné les chances de Sam Welsford, mais la plupart des sprinteurs et leurs leaders sont parvenus à l’arrivée en toute sécurité. .

Après une journée relativement calme qui a vu les deux échappés revenir bien avant l’arrivée, l’action s’est intensifiée jusqu’à l’arrivée à Dubaï, où les sprinteurs se sont à nouveau affrontés sur des routes plates et larges.

« Ce n’était pas facile. Cela y ressemble peut-être, mais sprinter n’est jamais facile », a déclaré Merlier à l’arrivée. « Nous nous sommes très bien trouvés aujourd’hui. Ils m’ont amené dans une bonne position. Et puis c’était un peu pareil dans les 500 derniers mètres, j’attendais de lancer mon sprint. Je voulais y retourner un peu trop tôt, alors j’ai encore attendu et j’ai vu Olav partir sur le côté gauche. J’ai essayé de monter sur sa roue et puis quand j’étais là, je l’ai dépassé avec suffisamment pour gagner à nouveau.

« Je vais essayer de gagner à nouveau, mais ce ne sera pas facile, alors je vais juste essayer. Le train est sur les rails, comme on le dit dans l’équipe, j’attends donc avec impatience les deux prochains jours pour travailler ensemble.

Une construction en crescendo à Dubaï

Après le contre-la-montre et l’arrivée au sommet de Jebel Jais, l’étape 4 était de retour sur un territoire plus familier au Moyen-Orient : des routes panoramiques à travers le désert. Sans montée ni quoi que ce soit pour servir de rampe de lancement pour une pause précoce, les tentatives d’attaque ont commencé dans les 5 premiers kilomètres alors que les coureurs tentaient de couper l’avant du peloton. Les coureurs qui y sont parvenus sont Mark Stewart (Corratec-Vini Fantini), qui portait déjà le maillot à points après deux jours d’échappée, et Harm Vanhoucke (Lotto Dstny). Les deux hommes ont rapidement creusé un large écart et pointaient à trois minutes de la route après 25 km de course.

Le peloton profitant d’un début de journée plus détendu, la situation est restée stable pendant la première moitié de la course. Le duo de tête est resté à l’écart assez longtemps pour que Stewart puisse récolter le maximum de points lors des deux sprints intermédiaires, et une fois son objectif atteint, il s’est rapidement redressé et a attendu le peloton, ce que Vanhoucke a rapidement fait également. Cela signifiait que le peloton se dirigeait tous ensemble vers les 50 derniers kilomètres de course, se dirigeant lentement vers le sprint.

Le peloton a progressé relativement facilement vers l’arrivée, mais les choses ont commencé à s’intensifier dans les 25 derniers kilomètres, avec Alpecin-Deceuninck et Soudal Quick-Step contrôlant les choses en tête du peloton. Bahrain Victorious s’est également organisé dès le début, tandis que les coéquipiers d’Astana Qazaqstan de Mark Cavendish tentaient de le garder en sécurité dans la mêlée. La large route menant à Dubaï rendait difficile la domination d’une seule équipe, le peloton étant réparti sur 10 coureurs sur la route.

À 8 kilomètres de l’arrivée, la ligne de départ approchait déjà à fond alors que la lutte pour la position s’intensifiait. La tension a continué de monter dans le peloton, et une chute vers le milieu du peloton a vu tomber plusieurs coureurs de Bora-Hansgrohe, dont Danny van Poppel.

Dans le dernier virage des 750 derniers mètres, Merlier n’avait qu’un seul coéquipier devant lui et se trouvait un peu en retrait du peloton. Il a donc dû surfer sur les roues une fois le sprint commencé, mais il a clairement choisi les bonnes roues et a pu se lancer par derrière. Olav Kooij au dernier moment pour sprinter vers la victoire devant De Kleijn et Kooij. Malgré peut-être les plus longues avances, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) se sont tous deux perdus dans la dernière poussée vers la ligne et ont terminé en dehors du top 10, tout comme Mark Cavendish et Sam Welsford, dont la sortie s’est effondrée dans l’accident.

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