Chris Froome : Le rêve du Tour de France est toujours là
Chris Froome a commencé la saison 2022 blessé et l’a terminée malade, ayant 37 ans, alors qu’une autre année s’écoulait comme l’ombre de lui-même. Et pourtant, au milieu des revers, il y avait une lueur rayonnante d’espoir.
Au Tour de France, le quadruple maillot jaune devenu pilote Israel-Premier Tech et n’a pas tout à fait remonté le temps mais il a néanmoins réalisé sa meilleure performance en trois ans sur la route de l’Alpe d’Huez. Il n’a pas remporté l’étape, mais c’était la première fois qu’une victoire semblait à distance plausible depuis son accident d’horreur de la mi-2019.
Froome, qui s’est cassé le fémur et plusieurs autres os lors de l’accident au Critérium du Dauphine, a toujours insisté sur le fait qu’il pouvait revenir au niveau qui l’avait vu gagner quatre Tours, deux éditions de la Vuelta a España, plus le Giro d’Italia en 2018, qui reste sa dernière victoire.
Les progrès, cependant, ont été lents, avec des revers et des blessures à répétition.
Après avoir retardé son début de saison 2022 en raison d’un problème au genou, Froome s’est assuré une place dans la formation du Tour d’Israël-Premier Tech avec une accrocheuse 11e place à la Classic Alpes-Maritimes, avant de bien reprendre vie sur la route de l’Alpe. d’Huez. Il a fait le pont jusqu’à l’échappée sur le Galibier, a gravi le Col de la Croix de Fer puis s’est classé troisième sur la mythique Alpe d’Huez derrière Tom Pidcock et Louis Meintjes.
« L’Alpe d’Huez a été un bon tremplin. C’était agréable d’être en course et au moins de se battre pour la victoire d’étape », a déclaré Froome lors d’une interview au Critérium de Singapour, avec un groupe restreint de médias, dont Actualité du cyclisme.
« Mon objectif principal pour la saison était d’arriver à la Vuelta dans ma meilleure forme et j’utilisais le Tour comme un tremplin. En préparant le Tour et à travers le Tour, j’ai commencé à me sentir à nouveau plus moi-même, comme si je était sur la bonne trajectoire. »
La progression, cependant, a été rapidement freinée, car Froome a été contraint de quitter le Tour avec COVID-19 après 17 étapes.
« Étant asthmatique, cela m’a beaucoup affecté. C’était la première fois que je l’avais », a-t-il révélé. « Le reste de la saison pour moi a été à peu près une perte. »
Pourtant, Froome est resté fidèle à son plan initial et s’est dirigé vers la Vuelta. Il est également arrivé à la fin, même s’il était de retour en finissant vers l’arrière du peloton presque tous les jours.
Atteignant Madrid en tant que 114e sur 134 finissants, son manque de forme physique était apparemment dû au COVID-19 plutôt qu’à des problèmes physiques persistants, dans l’espoir que les kilomètres de base serviront au moins une fonction avant la saison prochaine.
« Cette saison a été la première saison où je n’ai eu aucun problème lié à ce crash de 2019 », a déclaré Froome.
« Je n’ai eu aucun problème ni rien qui me retenait. C’est pourquoi j’ai pu voir de bons progrès tout au long de la première partie de la saison, jusqu’à ce que j’aie le COVID. Mais j’aimerais reprendre la saison prochaine là où je m’étais arrêté avant COVID. »
Le rêve du Tour de France est toujours là
Cette lueur sur l’Alpe d’Huez relancera le débat sur la question de savoir si Froome peut retrouver ses anciennes gloires, servant en quelque sorte de riposte après trois ans au cours desquels son ambition déclarée d’un cinquième titre record du Tour semblait fantaisiste.
A 37 ans, avec un long chemin à parcourir pour atteindre son ancien niveau, et aucune garantie que son ancien niveau suffirait à cette nouvelle génération, cela semble encore long, mais l’Alpe d’Huez lui a au moins donné une sorte de de point de repère dans ce qui semblait être un désert.
« Le rêve est toujours là », a déclaré Froome, se fixant pour objectif de rejoindre le club quintuple maillot jaune, qui comprend Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault et Miguel Indurain.
« Mais je sais qu’il y a d’autres étapes que je dois franchir avant que cela ne me préoccupe vraiment. Avant de me concentrer sur un objectif comme courir GC au Tour de France, je dois au moins viser des objectifs plus petits, comme une étape d’une semaine les courses.
« Plus que cela, cependant, il s’agit d’avoir une période ininterrompue d’entraînement et de course pendant laquelle je n’ai aucune maladie ou blessure. Si je peux gérer cela, j’espère vraiment pouvoir y retourner. »
De nombreux coureurs auraient été tentés de mettre un terme à leur carrière après un accident aussi horrible. La plupart auraient pu dire que c’en était assez après deux années difficiles après son retour, à l’âge de 36 ans. Froome, cependant, est resté fermement – presque aveuglément, parfois – attaché à sa cause.
« C’est juste ce que je ressens à propos du cyclisme. J’aime vraiment le sport, j’aime le processus de dévouement, d’entraînement, d’essayer de tirer le meilleur de moi-même », a-t-il déclaré.
« Depuis mon accident, c’est presque comme si j’étais redevenu un néo-pro. Cela n’a certainement pas été facile ces trois dernières années, et j’ai dû surmonter beaucoup de défis. Mais je n’en rate aucun. motivation, ou toute volonté de le faire. Je suis prêt à m’entraîner aussi dur que jamais. J’espère que l’expérience des 12-13 dernières années m’aidera à y retourner.
