« C’est là que naissent les rêves » – Les stars de la tournée exposées au Prudential Singapore Criterium

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Rien n’est gratuit à Singapour.

C’est ce que le chauffeur qui est venu me chercher à l’aéroport de Changi m’a dit alors que nous empruntions une autoroute avec des voies séparées par des parterres de fleurs ornés qui pourraient apparemment être retirés si le pays avait besoin d’une piste d’atterrissage supplémentaire.

J’apprendrais qu’il avait en partie raison.

Ce voyage était gratuit pour moi et pour d’autres médias invités venus, dans mon cas, d’Australie et d’Europe, pour être au rendez-vous. Critérium prudentiel de Singapour du Tour de France.

Le champagne de bienvenue à l’arrivée au Mandarin Oriental récemment rénové – un hôtel opulent avec vue sur la mer et l’emblématique Marina Bay Sands – était également gratuit.

Singapour, comme le souligneront plus tard nombre de ses sympathiques résidents multiculturels, ne possède pas de ressources naturelles. Il recycle même l’eau, mais le verre que j’ai demandé au lieu de bulles lors de l’enregistrement est arrivé dans une canette avec une serviette humide.

Ce que ce petit pays avec la deuxième plus forte densité de population au monde ne possède pas en ressources naturelles, il l’a largement compensé en transformant la mer en terre et en construisant de nombreux gratte-ciel qui abritent désormais de grandes entreprises mondiales et un monde multiculturel. société qui communique dans quatre langues communes. Les cargos sont un élément permanent de son littoral, symbole de l’économie et du patrimoine maritime.

Les centres de vente ambulante – aires de restauration en plein air servant du poulet, du riz, des soupes, des jus, de la bière, des fruits de mer frais et des viandes grillées au charbon de bois – autrefois bordés par la mer, sont désormais entourés d’une métropole immaculée en partie construite sur des terres récupérées. Les tunnels souterrains offrent un répit face aux conditions tropicales, offrant un accès sécurisé aux parcs par les autoroutes dans certaines régions et reliant de vastes centres commerciaux climatisés aux hôtels dans d’autres.

Tout est impeccable. Le fait de jeter des détritus, de cracher et de mâcher du chewing-gum sont des infractions passibles d’une amende. Dans le train, des panneaux en anglais indiquent que manger et boire, fumer, transporter des produits inflammables et des durians dans les transports publics sont passibles d’amendes allant de 500 à 5 000 dollars de Singapour.

L’emblématique Marina Bay Sands, dont l’entrée coûte environ 150 dollars aux locaux, ce qui dissuade les joueurs de jouer, m’avait dit mon chauffeur, est gratuite pour les étrangers. C’était une destination d’après-fête bienvenue pour les coureurs incités à participer au critérium vitrine de 60 kilomètres de dimanche pendant leurs intersaisons respectives.

Jasper Philipsen a gagné devant Mark Cavendish et Tadej Pogačar, qui ont ravi les grandes foules rassemblées le long du parcours urbain, la Fortune de la Richesse – la plus grande fontaine d’eau du monde construite selon les principes du Feng Shui – en toile de fond de la ligne de départ/arrivée à l’extérieur du Suntec. Centre de convention.

Mais l’objectif de l’événement n’était pas le résultat, mais plutôt la présentation du cyclisme et du joyau d’ASO, le Tour de France, à Singapour et en Asie du Sud-Est, et de Singapour aux touristes, à partir d’une course de trishaw qui opposait les vétérans du Tour Cavendish, Peter Sagan et Chris. Froome contre la garde actuelle de Philipsen, Pogacar et Giulio Ciccone, pour sa nourriture, ses hôtels et ses attractions, y compris le Grande Whisky Museum qui possède une bouteille de Laphroaig signée par le roi Charles et la reine Camilla.

« C’est une belle expérience de venir ici et de partager une certaine passion pour cette culture », a déclaré Philipsen.

« J’espère voir cela prendre de l’ampleur parce que je pense que peut-être 99 pour cent des gens ne savent pas ce que c’est, le cyclisme, [whereas] En Europe, et particulièrement en Belgique, peut-être 80 pour cent des gens savent ce que nous faisons si vous [a] cycliste professionnel.

Le peloton était petit mais remarquable – composé de stars du Tour passées, présentes et émergentes, de piliers et d’une poignée de cyclistes locaux. Tous ont terminé le critérium sous un ciel couvert et humide, ruisselant de sueur. Ils ont posé pour des selfies avec les fans et signé des autographes avant une présentation officielle sur le podium avec des bouquets de fleurs – Philipsen lançant les siens à la foule – et des trophées, clôturant les débats.

« Je pense qu’il s’agit de mettre en valeur ce que le sport a à offrir, de mettre en valeur le Tour de France et d’inspirer la prochaine génération de jeunes cyclistes ici à Singapour », a déclaré Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour.

« Des événements comme celui-ci sont vraiment importants. C’est là que naissent les rêves. J’imagine, ayant évidemment grandi en Afrique, que si toutes les stars du Tour de France venaient dans mon pays, ou là où j’ai grandi, ce serait incroyable de les voir. Vous voyez tous les enfants ici avec des étoiles dans les yeux, ils en rêvent, donc c’est vraiment cool à voir.