« C'est horrible » – Elisa Longo Borghini se prépare pour un test difficile à Liège-Bastogne-Liège

A moins de 48 heures de la dernière course des Classiques de Printemps, Liège-Bastogne-Liège Femmes, Elisa Longo Borghini de Lidl-Trek a hâte de se lancer dans une course qui lui convient peut-être plus qu'à toute autre.

Au cours des trois dernières saisons, Longo Borghini a terminé troisième, cinquième et dernièrement deuxième de la course dans laquelle elle a pris le départ de chaque édition.

Peu de temps après avoir remporté le Tour des Flandres fin mars et avec sa coéquipière du Lidl-Trek Lizzie Deignan exclue pour cause de blessure, il y avait une chance que Longo Borghini s'aligne à Paris-Roubaix Femmes avec Zwift et abandonne son projet initial de sauter. la reine des classiques. Mais quelques jours plus tard, Longo Borghini était absent de la liste de départ de Roubaix et il devenait évident que l'Italien s'engageait pour les Classiques ardennaises.

« J’ai grandi avec cette course et en regardant (Philippe) Gilbert la gagner et j’ai toujours été fascinée en tant qu’enfant et jeune fille. Enfin, nous avons Liège pour nous (la course féminine a débuté en 2017) et c'est une course que j'apprécie beaucoup. Eh bien, je dis 'profiter', j'aime être au départ et puis je n'apprécie pas vraiment Roche-aux-Faucons », a-t-elle déclaré, en pensant à l'une des ascensions les plus difficiles de la course.

Longo Borghini a fait ses débuts professionnels en 2011 pour Top Girls Fassa Bortolo Ghezzi, la même année où Gilbert a remporté Liège-Bastogne-Liège, Brabantse Pijl, Amstel Gold Race et La Flèche Wallonne au cours d'une campagne printanière sans faille.

Six ans plus tard, Longo Borghini a participé à l'édition inaugurale de Liège-Bastogne-Liège Femmes et a goûté pour la première fois aux rudes collines qui colorent la course masculine depuis ses débuts en 1892.

« Juste après Roche-aux-Faucons, on monte et descend un peu et il y a ce long tronçon avant d'entrer dans une ville. C'est horrible », se souvient-elle.

« Je me souviens qu'en 2017, je me suis retrouvé dans le groupe de tête et je me demandais ce que je faisais là-bas, je voulais juste m'écraser sur le terrain et y rester pour toujours, parce que c'était vraiment très dur. C'est comme une drogue mais c'est super dur et normalement c'est toujours un vent contraire, donc c'est la partie la plus difficile de Liège pour moi.

Même si les montées peuvent être désagréables dans le feu de l'action, c'est la difficulté de Liège-Bastogne-Liège qui fait de Longo Borghini l'un des grands favoris de la course de dimanche.

La domination de SD Worx-ProTime diminue et Lidl-Trek cherche sa chance

Sur les 13 courses du Women's WorldTour jusqu'à présent en 2024, SD Worx-ProTime en a remporté cinq. En revanche, ils en avaient sept à ce stade l’année dernière et prendraient une huitième place à Liège-Bastogne-Liège grâce à Vollering, vainqueur des trois Classiques ardennaises en 2023.

L'ère de SD Worx-Protime est loin d'être révolue, mais on peut dire que le Women's WorldTour a bénéficié d'un peu plus de parité cette saison et que, grâce à cela, le divertissement s'est sans doute amélioré.

« Je partage la même idée que vous », a déclaré Longo Borghini, reconnaissant que la saison a été agréable. « Je pense que c'est aussi très agréable de regarder les courses parce qu'elles sont plus imprévisibles, on ne part pas en course avec l'idée que tel pilote va gagner et que nous devons nous battre pour la deuxième place. »

Malgré la relative sécheresse de Vollering jusqu'à présent cette année, Longo Borgini et Lidl-Trek s'attendront à affronter la championne nationale néerlandaise à son meilleur dimanche.

« Il ne faut jamais sous-estimer Vollering, elle est l'une des grandes favorites de dimanche et je pense qu'elle sera là. Bien sûr, c'est plus facile si j'arrive seul à l'arrivée, mais elle est forte et c'est difficile de la laisser tomber, elle sera là aussi pour essayer de faire de son mieux.

Lidl-Trek sera à la hauteur de ses pitreries habituelles, utilisant plusieurs coureurs forts pour épuiser ses adversaires et créer le meilleur scénario possible pour qu'un de ses coureurs sorte victorieux à la fin de la course. Avec Gaia Realini remise du froid de la Flèche Wallonne et Van Anrooij en pleine forme, Longo Borghini peut avoir pleinement confiance dans les coureurs à ses côtés.

« Notre mentalité est de jouer le jeu et celui qui gagne, nous sommes heureux. Je pense que nous arrivons à Liège avec une équipe très forte et beaucoup de cartes à jouer. Nous allons simplement faire notre propre course et nous concentrer sur notre propre tactique, puis quel que soit le résultat, le plus important est que nous fassions de notre mieux à 110 % », a-t-elle déclaré.

Après avoir été battu deux fois par Vollering au sprint pour le titre Liège-Bastogne-Liège, Longo Borghini ne se fait pas d'illusions sur le fait que perdre le leader du SD Worx-ProTime sera son meilleur pari dimanche, mais toujours pragmatique, le champion de la Pijl brabançonne ne l'est pas. peur de se présenter aux côtés de ses rivales.

« Évidemment, être en solo vous fait vous sentir beaucoup plus en sécurité, c'est donc le scénario idéal pour chaque course que vous courez, mais si vous n'y parvenez pas, vous n'avez qu'à sprinter pour obtenir la meilleure place possible. »