Caleb Ewan à la recherche d’une 10e victoire d’étape au Tour Down Under avec l’équipe nationale
Caleb Ewan, neuf fois vainqueur d’étape du Santos Tour Down Under, sera sur la ligne de départ de la course par étapes emblématique de son pays en janvier, mais ne portera pas les couleurs de son équipe commerciale Lotto-Dstny. Ewan, avec son coéquipier Jarrad Drizners, participera à la place à la course WorldTour de six jours avec l’équipe nationale australienne.
Le duo Lotto-Dstny concourra aux côtés de son coéquipier Harry Sweeny au début de la nouvelle année lors des championnats nationaux AusCycling Road, qui se tiendront à Ballarat du 6 au 10 janvier. Cependant, seuls Ewan et Drizners resteront pour participer au Tour Down Under du 17 au 22 janvier et à la Cadel Evans Great Ocean Road Race de 176 km le 29 janvier, avec l’équipe nationale, selon un rapport par Het Laatste Nieuws (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les détails de ceux de l’équipe nationale – qui offrent généralement des places pour une combinaison de coureurs professionnels avec des équipes qui ne courent pas en Australie et des coureurs nationaux prometteurs – doivent encore être confirmés par AusCycling.
Plus tôt cette semaine, l’UCI a confirmé que Lotto-Dstny, anciennement Lotto Soudal, avait été relégué du WorldTour et avait reçu une licence ProTeam pour la saison 2023. Lotto-Dstny, avec Israel-Premier Tech, n’a pas réussi à marquer suffisamment de points de classement pour terminer dans les 18 meilleures équipes du classement sur trois ans utilisé pour décider des critères sportifs du WorldTour 2023.
Désormais en tant que ProTeam, Lotto-Dstny a choisi de ne pas participer aux courses WorldTour en Australie, où lors de la dernière édition du Tour Down Under, ils ont remporté deux victoires au sprint par Ewan et la victoire d’étape de Willunga Hill avec Matthew Holmes.
« Un choix conscient [was made] d’avoir autant de coureurs et de personnel que possible présents lors de notre première étape en janvier », a déclaré l’équipe à Het Laatste Nieuws, faisant référence aux courses par équipe en France au Grand Prix Cycliste de Marseille le 29 janvier et à l’Etoile de Bessèges, du 1er au 5 février, puis un focus sur le week-end d’ouverture et le déroulement des classiques.
Les deux courses australiennes du WorldTour ont eu lieu pour la dernière fois en 2020, annulées les deux dernières saisons en raison de la pandémie mondiale de coronavirus. En plus des deux étapes du Tour Down Under, Ewan a terminé septième de la course d’une journée. Son meilleur résultat à la Great Ocean Road Race a été en 2019 lorsqu’il était deuxième derrière le vainqueur Elia Viviani.
Ewan a raté la sélection pour représenter l’Australie aux Championnats du Monde Route UCI 2022 et a eu le « cœur brisé » d’être exclu de l’équipe lors de l’événement qui s’est déroulé sur son propre terrain. Le parcours de 266,9 km pour la course sur route masculine élite avec près de 4 000 mètres de dénivelé positif s’est soldé par une victoire en solitaire de Remco Evenepoel pour la Belgique, Christophe Laporte remportant l’argent pour la France et Michael Matthews remportant le bronze pour l’Australie dans un sprint du groupe de poursuivants.
Drizners, âgé de 23 ans, a couru pour la dernière fois dans son pays d’origine en 2020 au sein de l’équipe continentale basée aux États-Unis, Hagens Berman Axeon, lorsqu’il a remporté le titre de la course sur route U23 et a terminé troisième du classement des jeunes au Tour Down Under.
Sweeny, le champion du contre-la-montre junior 2016 aux Championnats continentaux d’Océanie, a fait sa dernière apparition aux Championnats nationaux australiens sur route en 2019, où il a terminé 21e de la course sur route U23.
