Biniam Girmay dit qu’il a un « don » pour les routes classiques alors qu’il rêve du podium Milan-San Remo
Un an après sa campagne révolutionnaire Spring Classics, Biniam Girmay entame sa campagne 2023 ce week-end alors qu’il affronte Milan-San Remo, à la tête d’une équipe Intermarché-Circus-Wanty construite autour de lui suite à son ascension fulgurante.
Il y a deux ans, l’Erythréen était un jeune coureur prometteur jouant les derniers mois dans une équipe Delko mourante. L’automne l’a vu rejoindre son équipe belge actuelle, remportant l’argent U23 aux Mondiaux de Louvain parmi d’autres résultats prometteurs d’une journée avant le super printemps de l’année dernière qui a vu des victoires à Gand-Wevelgem et l’étape 10 du Giro d’Italia.
Maintenant, pour la première fois, Girmay vient aux Spring Classics en tant que grand favori pour de nombreuses courses d’une journée qui rempliront le calendrier au cours du mois prochain. Et après avoir signé un contrat de quatre ans pour rester à Intermarché au printemps dernier, l’équipe s’est effectivement construite autour de lui en tant que star principale, avec les principaux résultats obtenus Alexander Kristoff, Domenico Pozzovivo et Jan Hirt se déplaçant ailleurs au cours de l’hiver.
Jusqu’à présent en 2023, Girmay a goûté à la victoire lors de l’étape d’ouverture de la Volta a la Comunitat Valenciana, tandis qu’il peut également revenir sur plusieurs podiums du Challenge Mallorca et du récent Tirreno-Adriatico. Il a montré de bonnes conditions avec des troisième et quatrième places à ce dernier, mais il n’est pas encore au top de sa forme, a-t-il déclaré.
« Je vais mieux au printemps, bien sûr. Mais j’ai été absent presque un mois des courses, donc je me prépare. Nous verrons », a déclaré Girmay. Actualité du cyclisme et d’autres médias à Tirreno-Adriatico.
« Je ne suis pas à 100 %, mais j’ai quand même des résultats. C’est sûr que cette course m’a donné une bonne préparation. Alors, espérons être en forme à San Remo. C’est un des gros objectifs de cette année pour moi et aussi pour l’équipe. Nous essayons de faire de notre mieux et ma forme s’améliore de jour en jour. »
Milan-San Remo, premier Monument de la saison, a la réputation d’être la course la plus facile à terminer mais la plus difficile à gagner. Il mesure 294 km, bien que la durée de sept heures soit le facteur le plus difficile du parcours.
Bien sûr, la montée finale du Poggio est le moment charnière de la course. La colline de 4 km à 3,6 % au sud de San Remo n’est pas un défi majeur en soi, même si se battre pour la position et charger à près de 40 km/h après 290 km de course en fait une proposition beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît sur le papier.
Ensuite, il y a la descente, un chemin sinueux de 3 km jusqu’à la route côtière de San Remo. Le vainqueur de l’année dernière, Matej Mohorič, a franchi la montée à l’avant, puis a utilisé ses compétences en descente – et un poteau de selle télescopique – pour remporter la victoire en solo. Être parmi les leaders au sommet sera encore une fois la clé samedi.
« En général, tout dépend du positionnement et aussi des jambes », a déclaré Girmay, qui a souligné ses propres références en matière de positionnement et de maniement du vélo.
« Parfois, je me demande – je ne sais pas comment je suis toujours en bonne position. C’est comme un cadeau. Je pense que j’ai grandi comme ça parce qu’en Érythrée, la plupart des courses sont un peu comme des courses belges. Corners, gauche, à droite, les petites routes, en ville toujours.
« Nous avons des descentes comme [the Poggio], toujours. Nous n’avons pas de descentes droites, c’est toujours à gauche et à droite, des petites routes. Je m’entraîne sur ce genre de route donc pour moi ce n’est pas un problème. »
Lors de ses débuts à Milan-San Remo la dernière fois, Girmay était parmi les leaders au sommet du Poggio, si ce n’est une touche derrière le quatuor de tête de Mohorič, Pogačar, Wout van Aert et Søren Kragh Andersen.
Il a terminé la journée à une respectable 12e place, bien qu’un podium soit l’objectif cette fois.
« C’est sûr que c’est une course difficile mais je rêve d’obtenir un podium à San Remo, donc je vais essayer de faire de mon mieux », a-t-il déclaré.
« En descente, il faut prendre un peu de risque mais c’est bien sûr ce qu’il faut faire car c’est une grosse course. Il faut aussi savoir quels coureurs il faut suivre. Certains gars forts peuvent rater leur position et puis ils reviennent et ils dépensent de l’énergie.
« Donc, il s’agit de voir les bons mouvements car maintenant que Tadej Pogačar est là, la course sera différente. C’est différent des dernières années car ils commencent déjà la course sur la Cipressa, pas seulement sur le Poggio. »
Girmay est une rareté dans le peloton professionnel en tant que premier Africain noir qui peut se considérer comme une star majeure et un prétendant aux titres Monument.
Ses grandes victoires jusqu’à présent ont naturellement été accompagnées de sentiments saluant leur importance pour le cyclisme érythréen et, par extension, africain – « Pour moi, pour ma nation, aussi pour l’Afrique, cela signifie beaucoup », a-t-il déclaré à Louvain – mais maintenant le l’état d’esprit a changé et l’accent va au-delà de la représentation de son pays et de son continent.
« Maintenant, je dois changer d’état d’esprit car je ne cours pas uniquement pour les gens ou pour les fans », a-t-il déclaré. « Donc, vous devez aussi courir pour vous-même. En tout cas, si vous gagnez la Flandre ou San Remo, pour moi c’est la même chose : vous gagnez un Monument.
« Je pense que c’est la course la plus facile à gagner des Monuments mais c’est aussi difficile à gagner. Donc, je me prépare du mieux que je peux et je donne tout.
« Je ne peux pas dire maintenant de faire ceci ou cela parce que c’est totalement difficile. C’est aussi ma deuxième année donc nous n’avons pas besoin d’oublier cela. Je vais juste essayer de faire de mon mieux. »
