Ben Swift sur le mentorat chez Ineos Grenadiers: j’apprécie trop ça pour prendre ma retraite
La moyenne du peloton WorldTour devient de plus en plus jeune, mais les coureurs plus âgés et plus sages jouent toujours un rôle essentiel. Et certains ne veulent pas penser à la retraite.
La raison? Ils s’amusent trop.
C’est le cas de Ben Swift, qui à 35 ans et en année de contrat avec Ineos Grenadiers ne veut pas tirer sa révérence en fin de saison.
Pendant le UAE Tour, Swift jonglait avec plusieurs rôles, notamment travailler pour le leader du GC Luke Plapp, donner un coup de main à Elia Viviani dans les sprints et agir en tant que mentor pour les jeunes coureurs Ineos Grenadiers.
Malgré sa charge de travail, il est trop satisfait de son travail pour penser à la retraite.
« Pour être honnête, j’aime toujours ça, comme je l’ai dit à ma famille, si vous êtes prêt à continuer et que vous êtes toujours capable, pourquoi arrêter? » Swift raconte Cyclingnews.
« Si je me faisais vraiment mal à la tête et que je n’appréciais pas ça, ce serait différent. Mais vous ne pouvez pas seulement avoir une équipe pleine de gars plus jeunes et inexpérimentés, vous avez aussi besoin de gens qui ont un peu d’expérience, comme moi.
« Peut-être que je ne me développe plus en tant que pilote. Mais j’avance toujours, et avec ces nouvelles techniques d’entraînement et la façon dont tout se professionnalise, je pense que tu peux continuer. Et dans mon cas, je pense que je le ferai, au moins jusqu’à mes 37 ans. Je suis toujours partant.
L’un des effets d’entraînement de la jeune génération qui arrive si vite est que le rôle de mentorat est sans doute plus important que jamais.
Comme le souligne Swift, il y a eu beaucoup de sauts vers des conclusions erronées sur ce que le rôle implique réellement.
« Les gens sont confus avec la terminologie du mentorat, il ne s’agit pas de dicter et de » faire ceci « et » faire cela « , même si parfois c’est nécessaire parce que les jeunes cyclistes ne sauront pas tout », explique-t-il.
« Il s’agit davantage de donner l’exemple, de montrer la façon dont nous courons en tant que Grenadiers et de maintenir ces habitudes. Et le fait d’être moi-même, avec mon niveau de professionnel, ça m’aide aussi à le faire.
Swift avait ses propres mentors lorsqu’il a rejoint Team Sky en 2010.
« J’avais des gars comme Matt Hayman et Bernie Eisel qui s’occupaient de moi sans que personne ne dise quoi que ce soit », explique Swift.
« Ainsi, même si une certaine progression vient naturellement, il s’agit davantage de transmettre mon expérience de cette manière également. »
Le mentorat peut donc consister davantage à être là en cas de besoin plutôt qu’à donner de longues conférences après les étapes, et Swift a cité Luke Plapp comme un exemple de coureur qui a fait des progrès impressionnants pour son propre compte.
« Vous avez vu une amélioration massive de sa première à sa deuxième saison. Je pense qu’il était vraiment malheureux que COVID-19 soit là pendant ses moins de 23 ans. Donc à la fin de 2021, quand il était stagiaire et que je logeais avec lui, il avait à peine fait de la course sur route. Il n’avait fait le Tour Down Under que lorsqu’il s’agissait d’une course nationale. Il manquait d’expérience », explique Swift.
« Maintenant, vous pouvez vraiment voir comment il s’est développé et a mûri. Regardez juste comment il a couru à Jebel Jais, par rapport à il y a un an quand il attaquait dans des vents contraires et tout ça.
«Il est juste beaucoup plus assuré, et d’après les conversations que nous avons, vous pouvez également le voir. En plus de cela, c’est aussi un gars formidable avec qui travailler.
Plapp n’apporte pas seulement d’excellentes performances à l’équipe, mais est également un énorme facteur de motivation, dit Swift. En fait, Plapp est si irrépressiblement optimiste et optimiste, « c’est pourquoi nous l’appelons » Happy Plappy « .
Des courses plus agressives
Quant aux courses plus agressives qui dominent actuellement la scène, Swift est tout à fait en faveur.
« Tout le monde a vu le changement, c’est plus imprévisible maintenant, mais je préfère ça », dit-il.
« Il y a plusieurs équipes à un niveau plus égal donc c’est bon pour le sport. Tant que vous en profitez et que vous travaillez dur, en profiter rend les choses plus faciles.
Membre de Team Sky à ses débuts en 2010 et de retour dans l’équipe depuis 2019 après un passage de deux ans à UAE Team Emirates, Swift a plus de point de vue d’initié que la plupart sur le développement de la super équipe britannique.
Bien qu’il y ait eu de grands progrès au cours des dernières saisons, il admet franchement qu’il y a également eu des revers.
« Vous n’êtes aussi bon que votre dernier résultat et nous avons glissé sur le front du Grand Tour », admet Swift, sachant que 2022 était la première année depuis 2011 où Ineos n’a pas remporté au moins un Grand Tour.
«Nous avons eu des saisons réussies et nous avons très bien fait, spécialement avec les jeunes. Mais nous avons des normes si élevées pour nous-mêmes que si nous ne gagnons pas un Grand Tour, je ne dirais pas que c’est une année infructueuse, mais nous devons absolument nous rétablir et continuer.
« Avec le niveau de professionnalisme des autres équipes, à quel point elles sont bonnes, nous devons améliorer notre jeu, évoluer avec le temps et innover. »
Swift a son propre objectif sur le Grand Tour.
« J’ai eu un bon début d’année, donc je veux entrer dans cette équipe du Giro d’Italia et soutenir l’équipe là-bas. Tous les gars là-bas se débrouillent déjà très bien », révèle-t-il.
« C’est comme chaque année. Je veux tirer le meilleur de moi-même et de l’équipe. Si j’obtiens des résultats en cours de route, alors brillant, mais j’ai la chance de travailler avec un éventail complet de coureurs, des jeunes aux sprints avec Elia.
« Je pense qu’être polyvalent comme ça, c’est bien, mais je deviens aussi plus fort et plus résistant », conclut-il.
