Alaphilippe ajoute deux heures à Dwars door Vlaanderen en course pour la Flandre
Bien loin de son meilleur brillant, Julian Alaphilippe a eu recours à des mesures extrêmes dans sa tentative de trouver la forme pour le Tour des Flandres, ajoutant deux heures à Dwars door Vlaanderen.
Le Français s’est classé 29e mercredi, passant un peu plus de quatre heures en selle dans ce qui a été une édition haletante de la Classique de milieu de semaine, qu’il a lui-même aidé à animer. Cependant, cela n’a pas été considéré comme suffisant et il a continué à faire du vélo pendant deux heures supplémentaires dans les Ardennes flamandes.
« Je pars m’entraîner », a déclaré Alaphilippe à l’arrivée. « J’ai encore deux heures à faire. »
Le patron de l’équipe Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a confirmé qu’Alaphilippe partait pour un trajet supplémentaire depuis Waregem, décrivant le Français comme « de la vieille école » et « superstitieux ». Alaphilippe est connu pour ajouter de l’entraînement aux jours de course, parcourant apparemment 40 km avant la Primus Classic en 2021, la semaine avant de remporter son deuxième championnat du monde consécutif.
« Il y a des progrès en vue de dimanche », a déclaré Lefevere, apparemment satisfait de la forme d’Alaphilippe malgré une autre journée meurtrière pour son équipe.
Alaphilippe a remporté l’Ardèche Classic fin février mais ne s’est pas distingué dans les courses depuis, se classant 11e à Milan-San Remo avant que des problèmes d’estomac ne le retiennent lors de la première mise au point des Flandres la semaine dernière : E3 Saxo Classic. En l’absence de Kasper Asgreen et d’Yves Lampaert, il a mené l’équipe de Dwars door Vlaanderen, en quête d’espoir pour lui et l’équipe avant la Ronde de dimanche.
En fin de compte, ils sont repartis les mains vides une fois de plus, mais avec quelques réserves. Alaphilippe a tenté d’ouvrir la course sur le mont Ten Houte avec un peu plus de 70 km à parcourir, mais a trouvé ses engrenages bloqués et a dû reculer, tandis que le sprinter de l’équipe Tim Merlier s’est écrasé peu de temps après.
Alaphilippe a été actif pendant une partie fluide de la course mais n’a pas pu suivre car Tiesj Benoot (Jumbo-Visma) a ouvert la course sur le Knokteberg, et il a passé le reste de la journée à tirer un groupe de poursuivants pour aider Davide Ballerini, qui termine septième.
« C’était très nerveux et quelqu’un a heurté mon dérailleur. J’ai fait toute la course avec des vitesses qui fonctionnaient mal, mais il est difficile de trouver un bon moment pour changer de vélo », a déclaré Alaphilippe.
« Je n’ai fait aucune erreur en termes de positionnement mais quand Benoot a attaqué dans les montées, je n’avais pas les jambes pour suivre. Pourtant, ça a bien marché de toute façon. Je suis content d’avoir pu apporter quelque chose.
« Aucun regret. Le meilleur des cas était qu’il reviendrait pour un sprint avec Davide mais il m’a indiqué qu’il n’avait pas des jambes incroyables, et dans ce groupe, il y avait beaucoup de sprinteurs forts, donc aucun regret. »
Alaphilippe a déclaré que cela lui avait fait du bien de « faire de gros efforts » et semblait plus excité que déconcerté par la perspective d’un Tour des Flandres de 273 km dimanche.
« Ça va être beaucoup plus long et certainement beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré en partant porter son décompte pour la journée à six heures.
Sera-ce suffisant pour sauver le printemps de Soudal-QuickStep ?
