Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel se déroulent pour Tour of Flandre Showdown

Venez pleuvoir ou briller, 750 000 fans devraient aligner le bord de la route dimanche pour la course une journée la plus vénérée de Cycling – la tournée des Flandres – comme Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel se préparent à se battre pour la gloire du monument.

Le polyvalent Pogacar, qui a remporté le Tour de France, Giro d'Italia, et le championnat du monde en 2024, tandis que Van der Poel, 10 kilos plus de plus que le Slovène, est le coureur d'une journée le plus dominant avec plusieurs titres en VTT et cyclocross.

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Pogacar cherche la rédemption, Van der Poel Eyes History

Pogacar a également confirmé son départ dans le Paris-Roubaix de dimanche prochain, qui comprend 54 km de pavés et sans ascension. Van Der Poel a remporté les Flandre et Roubaix l'année dernière et a remporté sept victoires en monument – nommées en tant que Pogacar.

La dernière fois qu'ils se sont affrontés, Van der Poel est sorti en tête à Milano-Sanremo en mars.

« Mathieu est l'un des meilleurs sprinters du peloton », a déclaré Pogacar. « La Flandre est une course très différente. Mais s'il y a un sprint, je ferai de mon mieux. »

Alors que Pogacar a gagné en 2023, Van der Poel est l'un des sept coureurs à avoir remporté la Flandre trois fois – et pourrait devenir le premier à remporter un quatrième.

Dans cette lutte épique de 270 km à travers un terrain flamand luxuriant, le pouvoir de Van der Poel pourrait être un avantage sur le long terme et dans les 18 secteurs pavés. Pogacar, avec sa capacité d'escalade explosive, cherchera à attaquer les 17 collines courtes et percutantes.

Fierté belge, prestige monument et atmosphère du festival

Les espoirs belges reposent généralement sur Wout Van Aert, qui a eu du mal depuis sa victoire à Vuelta l'année dernière, mais Pogacar ne le exclut pas.

« Wout me semble assez bon. Il est au rythme. Il sera là-dedans dimanche », a déclaré Pogacar.

Les autres cavaliers en forme à surveiller sont les Mads Pedersen et Filippo Ganna d'Ineos du Danemark.

Pour la première fois en 1913, la tournée de Flandre a été créée pour refléter le grain flamand et la résilience. Le gagnant est souvent un pilote tactiquement averti et tout-in qui laisse tout sur la route.

Van der Poel a gagné en 2020, 2022 et 2024 et a été deux fois finissant. Après sa victoire de Milano-Sanremo en mars, il a étiqueté Pogacar le favori. « Il y a beaucoup plus de collines ici pour qu'il attaque. Ce sera difficile, mais c'est toujours le cas », a déclaré la star néerlandaise de 30 ans.

Les Flandres se transforment en une fête alors que la tradition du monument continue

Après la marque de 114 km, les coureurs font face à une montée pavée tous les 8 km, amincissant progressivement le pack. Les collines deviennent des zones de fête remplies de tentes de bière, de stands de nourriture et de milliers de fans rugissants.

Pogacar a déclaré à propos de sa victoire en 2023 qu'il pouvait prendre sa retraite heureux après le solo à la victoire grâce à une vague d'attaques dévastatrices. Il a sauté l'édition 2024 pour chasser un double giro-tour, réalisé pour la dernière fois par Marco Pantani en 1998.

The Tour of Flandre est l'un des cinq monuments de cyclisme – à côté de Milano-Sanremo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, et la tournée de Lombardie. Mais de nombreux puristes classent les Flandre les plus élevés pour ses ascensions étroites, ses foules féroces et son spectacle brut.

Les navettes et les trains supplémentaires traversent la Flandre pour ce que beaucoup appellent le championnat du monde non officiel.