Welsford fait ses débuts au Tour de France avec DSM, Bardet mène le défi du GC

Sam Welsford fera ses débuts sur le Tour de France après avoir été nommé dans la sélection Team DSM annoncée jeudi matin. Romain Bardet, deux fois sur le podium, mènera le défi du classement général de l’équipe.

L’équipe DSM changera son parrainage en titre et son nom sur le maillot pour devenir l’équipe dsm-firmenich des équipes masculine et féminine avant le Tour de France et le Giro Donne, suite à la fusion et au lancement de dsm-firmenich, qui rassemble l’un des plus grandes communautés d’innovation et de création en nutrition, santé et beauté.

L’équipe DSM pour le Tour est l’une des deux moitiés, avec Alex Edmondson, John Degenkolb et Nils Eekhoff formant le train de sprint de Welsford et Chris Hamilton, Matthew Dinham et Kevin Vermaerke sur place pour soutenir Bardet dans les montagnes. Chaque groupe devra aider l’autre autant qu’il le pourra.

« Nous nous dirigeons vers la course dans le but de viser le classement général et les résultats d’étape en équipe », a déclaré l’entraîneur Matt Winston.

«Nous avons un bon groupe de base solide GC qui a bien travaillé ensemble au cours des derniers mois avec Chris, Kevin et Matt, qui peuvent soutenir notre finisseur GC Romain sur le terrain montagneux; et ils ont montré au Tour de Suisse qu’ils étaient en forme.

Bardet s’est classé cinquième au classement général du Tour de Suisse de la semaine dernière, le dernier d’une série de résultats réguliers en courses par étapes cette saison. Le parcours du Tour de cette année, avec seulement 22 km de contre-la-montre, semble bien adapté au Français, bien qu’il ait déjà indiqué qu’un podium serait le sommet de ses ambitions en juillet compte tenu de la compétition élevée.

« Je ne pense plus à gagner le Tour de France », a déclaré Bardet L’Équipe plus tôt dans l’année. « Avec Tadej Pogačar, c’est fini. C’est aussi simple que ça. Si un jour j’arrive à le déposer en haute montagne dans le Tour, tant mieux, mais [winning the Tour] n’est pas une idée.

Wielerflits a rapporté jeudi que Welsford quitterait probablement DSM pour Bora-Hansgrohe à la fin de cette saison, mais ce départ possible n’a pas empêché sa sélection pour le Tour.

Welsford était un retardataire du WorldTour, s’étant concentré sur la piste jusqu’aux Jeux olympiques de Tokyo, où il a remporté une médaille de bronze dans la poursuite par équipe pour accompagner la médaille d’argent qu’il avait remportée à Rio cinq ans plus tôt.

L’Australien a rejoint DSM avant la saison 2022, attirant l’attention avec une victoire d’étape au Tour de Turquie et une troisième place lors d’une édition difficile de Scheldeprijs. Welsford a continué d’impressionner en 2023, remportant deux étapes de la Vuelta a San Juan ainsi que le Grand Prix Criquielion.

Welsford fait partie des quatre débutants du Tour dans la sélection DSM, avec ses compatriotes Matthew Dinham et Alex Edmondson et l’Américain Kevin Vermaerke également alignés à la course pour la première fois.

« Nous travaillerons ensemble comme une seule équipe comme toujours, avec notre groupe d’escalade soutenant le groupe de sprint les jours les plus plats et vice versa avec le groupe de sprint effectuant les premiers travaux dans les montagnes », a déclaré Winston.

« En ce qui concerne le parcours, nous nous attendons à ce qu’il y ait déjà des feux d’artifice au Pays basque avec des étapes d’ouverture difficiles, avant potentiellement un sprint le troisième jour. »

Le Tour de France démarre à Bilbao le 1er juillet.