Vingeaard: Ma plus grande tâche au Tour de France est de coller à Pogacar
Après avoir arraché le maillot jaune du Tour de France à Tadej Pogačar avec une attaque époustouflante lors de l’étape de mercredi au Col de Granon, Jonas Vingegaard a immédiatement subi la pression répétée de son principal rival pour la victoire au général à l’Alpe d’Huez jeudi.
Contrairement à l’effondrement de Pogačar sur les cinq derniers kilomètres un jour plus tôt sur le Granon, Vingaard a pu résister alors que le Slovène récupérait pour lancer deux attaques cinglantes tard dans la montée vers l’Alpe d’Huez lors de l’étape 12.
Jumbo-Visma avait contrôlé le rythme sur les 13,8 kilomètres jusqu’à la ligne alors que la super-équipe de Wout van Aert, Tiesj Benoot, Steven Kruijswijk, Primož Roglič et Sepp Kuss se sont mis au travail après les relais de Christophe Laporte et Nathan Van Hooydonck plus tôt dans le jour.
Kuss avait frappé l’avant avec un peu plus de 5 km à parcourir, son rythme faisant chuter Romain Bardet (Team DSM) et Adam Yates (Ineos Grenadiers) de l’avant, avant que la première attaque de Pogačar n’attire Vinegaard. Le Danois a égalé son premier et son deuxième, la paire franchissant la ligne avec l’homme en troisième position, Geraint Thomas d’Ineos.
« Le plan était juste de rendre la course un peu difficile », a expliqué Vingaard après l’arrivée. « Nous pensons que plus c’est difficile, mieux c’est pour moi – alors c’est moins explosif et je pense que cela me convient mieux, ou du moins c’est ce que je fais le mieux.
« L’idée était de faire souffrir tout le monde, pas d’aller chercher la victoire d’étape. Nous nous attendions à ce qu’il attaque et pensons qu’il essaiera de le faire à nouveau. Mais je pense que ma plus grande tâche est de rester à lui et de ne pas le perdre de vue. , et c’est ce que nous avons fait.
« Je m’attendais à ce qu’il attaque aujourd’hui, c’est comme ça, et je m’attends également à ce qu’il attaque dans les deux prochaines semaines. »
Vingaard a également pris le temps de saluer le travail de son équipe lors de l’étape de 165 km. L’équipe néerlandaise a, d’une certaine manière, été l’équipe du Tour jusqu’à présent, le détenteur du maillot vert Van Aert ayant remporté deux victoires d’étape et passé quatre jours en jaune avant que toute l’équipe ne se réunisse pour détrôner Pogačar sur le Granon.
« Bien sûr, avec l’équipe que j’ai, c’est probablement la meilleure équipe ici sur le Tour », a-t-il déclaré. « Nous l’avons vu aujourd’hui et hier et la première semaine également. Aujourd’hui, je dois remercier tous mes coéquipiers – ils ont fait un travail incroyable.
« Alors bien sûr, je reçois beaucoup de confiance de l’équipe que j’ai, mais d’un autre côté, cela se résume souvent à un homme contre un homme et je dois juste être assez fort. J’espère que je pourrai être assez fort. »
Le duel entre Vingaard et Pogačar sera le deuxième en deux ans sur le Tour. Bien que la course de l’année dernière ait été une sorte de surprise pour le Slovène, Vingegaard a intensifié après l’abandon de Roglič à mi-course, et sur la double étape du Mont Ventoux a mis Pogačar en difficulté pour la seule fois de la course.
Il a dit qu’il avait beaucoup grandi mentalement depuis ce jour, qui s’est terminé avec la fin du duo parmi un petit groupe de favoris du GC à Malaucène après que Vingaard eut laissé tomber Pogačar lors de la deuxième des deux ascensions alors que son coéquipier Van Aert remportait une célèbre victoire en échappée.
« Mentalement, j’ai beaucoup grandi », a noté Vingaard. « Évidemment, on a vu l’année dernière que j’avais déjà le niveau, cette année a donné beaucoup de confiance. J’ai juste grandi mentalement.
« Maintenant, j’ai ce beau maillot et je fais tout ce que je peux pour essayer de le conserver. C’était une journée spéciale pour moi, la première journée en jaune. »
Vingegaard a également été interrogé sur les risques de courir si près des fans dans la montée finale. L’équipe UAE Team Emirates de son rival Pogačar a été durement touchée par COVID-19, ayant perdu ses coéquipiers Vegard Stake Laengen et George Bennett ainsi que le chef d’équipe Matxin Fernández après que le trio ait été testé positif au virus.
Lors de la montée de l’Alpe d’Huez, les fans ont rempli les routes et – comme toujours – se sont regroupés autour des coureurs au passage. Lors d’un Tour qui voit les équipes et les organisateurs prendre diverses précautions contre le virus qui a vu cinq concurrents partir, la vue de supporters sans masque à une telle proximité des coureurs est inquiétante.
« Bien sûr, c’est un plus grand risque d’attraper le COVID-19 si beaucoup de spectateurs vous crient au visage », a déclaré Vingaard. « Mais c’est comme ça. J’espère juste que personne ne recevra le COVID-19 à cause de ça. Ce ne serait pas une bonne façon de quitter le Tour. »
