Un rêve devenu réalité pour Daria Pikulik, vainqueur de l’étape 1 du Women’s Tour Down Under
Pour Daria Pikulik, le mois de janvier a été riche en événements : elle a commencé son contrat avec l’équipe féminine du WorldTour Human Powered Health, puis a fêté ses 26 ans et s’est rendue en Australie pour la première course avec sa nouvelle équipe. Puis après une 10e place au critérium Schwalbe Classic, Pikulik a sprinté vers la victoire lors de l’étape 1 du Women’s Tour Down Under.
Dans l’interview d’après-course, l’esprit de Pikulik oscillait entre l’incrédulité et l’exaltation : « Je n’arrive pas à y croire, pour moi c’est un rêve devenu réalité. Je ne suis qu’une Polonaise, maintenant je suis dans le WorldTour et je gagne cette course », a-t-elle déclaré.
Au début de la course, son équipe a vu une chance d’obtenir un bon résultat, mais elle ne s’attendait pas à gagner.
« Nous savons que je suis une fille rapide et que je peux sprinter car c’est une étape plate. Nous pouvions nous asseoir ensemble dans la course et faire un très bon travail pour me garder en tête dans les derniers kilomètres, et quand j’ai franchi la ligne, je me suis dit, ‘oh mon Dieu, j’ai gagné' », a déclaré Pikulik aux journalistes après avoir reçu le maillot ocre sur le podium.
Venue d’Europe en Australie pour courir dans un peloton composé principalement d’Australiens et de Néo-Zélandais qui avaient l’avantage de s’entraîner l’été dans l’hémisphère sud, Pikulik n’était pas sûre de sa forme, mais la première étape sur route a dissipé ses doutes.
« Je ne savais pas comment je me sentirais parce que nous sommes arrivés en Australie quatre jours avant la course, il y a le décalage horaire, et je viens de l’hiver, en Pologne il fait très froid, donc la chaleur ici est différente, mais dans la course aujourd’hui Je n’ai pas senti que quelque chose n’allait pas », a expliqué Pikulik.
Pikulik a bien couru dans la finale mouvementée, rejoignant le groupe de tête qui s’est formé dans les vents de travers avec 10 km à parcourir avec sa coéquipière Lily Williams. Lorsque ce mouvement a été neutralisé, Williams et Kaia Schmid ont maintenu Pikulik en tête de la course, et la pilote polonaise a pu terminer son sprint dans le sillage de Clara Copponi de FDJ-Suez avant de décoller de la roue de Copponi. Pikulik a jeté un bref coup d’œil à la ligne à la marque des 100 mètres pour évaluer la distance restante, puis a baissé la tête pour s’éloigner, remportant une longueur de vélo devant Copponi et Georgia Baker (Team Jayco-AlUla).
La finale avec échelons et corners a joué à l’avantage de Pikulik :
« En Pologne, je vis près de la mer. Quand je m’entraîne, il y a du vent toute la journée, donc pour moi ce n’est pas un problème de garder la position face au vent, de garder mon équilibre sur le vélo. J’aime les finitions comme celle-ci, pas seulement plates, mais avec quelques défis, mouvementées, avec des virages. Je suis aussi un pilote de piste, donc j’aime ça comme ça.
Après une saison sur route avec Cervélo-Bigla à 20 ans en 2017, Pikulik a privilégié le cyclisme sur piste pendant plusieurs années. Elle s’est imposée comme une coureuse de piste, remportant des médailles aux Coupes du monde et aux Championnats d’Europe et du monde à l’Omnium, au Madison et à la poursuite par équipe.
Pour 2022, elle a décidé de réessayer la route et a connu une saison réussie avec l’équipe continentale polonaise ATOM Deweloper Posciellux.pl Wrocław, remportant le 2 Districtenpijl – Ekeren Deurne et atteignant le top 5 en quatre étapes du Baloise Ladies Tour, battant des noms tels que Chloe Hosking ou Alison Jackson. Ces résultats et d’autres ont attiré l’attention de l’équipe du Women’s WorldTour Human Powered Health qui a signé Pikulik et lui a fait confiance lors de la première course de la saison – avec raison car elle a remporté la première victoire de l’équipe au Women’s WorldTour.
« J’ai essayé d’économiser beaucoup d’énergie pendant la course. Nous sommes juste restés dans le peloton pour garder mes jambes vraiment fraîches pour l’arrivée. Toute l’équipe croyait que je pouvais gagner aujourd’hui, c’est vraiment agréable que l’équipe ait cru en moi car c’est ma première course avec l’équipe, ma première course avec des équipes du WorldTour. Porter le maillot de leader me donne beaucoup d’énergie pour demain », a conclu Pikulik.
L’étape 2 de Birdwood à Uraidla est plus vallonnée que l’étape 1, avec la montée difficile du mont Lofty culminant à 10 km de la ligne. Pikulik a déclaré qu’elle ferait de son mieux pour conserver le maillot de leader, mais qu’elle aurait du pain sur la planche.
