Tour of Britain Women étape 4: Ruby Roseman-Gannon devance Majerus en photo-finish alors que Kopecky remporte le GC

Ruby Roseman-Gannon (Liv AlUla Jayco) a remporté l'étape 4 du Tour of Britain Women lors d'une photo finish devant Christine Majerus (SD Worx-Protime), qui a célébré trop tôt et brisé la séquence de domination de SD Worx lors de l'édition de cette année. la course.

Un groupe d'élite de favoris a disputé le sprint à Leigh après une étape percutante et pleine de hauts et de bas autour du Grand Manchester, Majerus s'étant redressé juste une fraction trop tôt alors que le champion australien Roseman-Gannon se précipitait devant elle.

Ce fut un sprint compliqué pour mettre fin à une journée de course brutale dans des conditions mancuniennes lamentables, alors que la coéquipière de Majerus, Lotte Kopecky, a poursuivi sa saison dominante en scellant le titre général alors que presque tous les prétendants au GC ont terminé ensemble.

Elle a franchi la ligne d'arrivée quatrième à Leigh, juste derrière la sprinteuse principale de SD Worx, Lorena Wiebes – elle-même victime récente d'avoir célébré une victoire trop tôt – en troisième position.

Anna Henderson (Grande-Bretagne) a pris la deuxième place du classement général, 17 secondes derrière Kopecky, mais Letizia Paternoster (Liv AlUla Jayco) a subi une crevaison juste à l'extérieur des 3 derniers kilomètres à parcourir, perdant du temps et sa place sur le podium alors que Majerus a reçu le prix de consolation de la troisième place au GC. , 34 secondes de retour sur le maillot vert.

Pfeiffer Georgi (dsm-firmenich PostNL), très présent dans le peloton toute la journée, est resté quatrième au classement général tandis que Paternoster a glissé à la cinquième place, à seulement six secondes des places du podium.

«Je n'arrive toujours pas à y croire. Ce n'était pas prévu pour moi, nous travaillions à fond pour Letizia, elle roule si bien mais elle a eu une crevaison et j'ai demandé à la radio si je devais revenir, et ils ont dit non, concentrez-vous simplement sur le finition. C'est donc ce que j'ai fait, et je ne m'attendais certainement pas à franchir la ligne en premier – je n'arrive toujours pas à y croire », a déclaré Roseman-Gannon à l'arrivée.

« Il suffit de passer en mode course quand on entend ça, je savais que les SD Worx étaient les meilleures roues à suivre. Je pense qu'ils roulaient pour Majerus, je me sens un peu mal, je sais qu'elle travaille tellement dur pour eux et je sais qu'ils voulaient vraiment le lui donner, mais je suis aussi très content de le prendre moi-même !

« Notre équipe a vraiment progressé cette année, en Andalousie la semaine dernière, nous avons gagné avec un 1-2-3 sur le podium. Nous passons de très bons moments ensemble et je suis tellement excité pour le reste de cette année avec l'équipe.

Comment s'est déroulée la scène

Considéré comme la deuxième journée de course la plus difficile après l'ouverture entre Welshpool et Llandudno, ce fut une affaire courte mais percutante : 99 km commençant au National Cycling Centre de Manchester et se terminant à Leigh.

Comme pour la plupart des courses au Royaume-Uni, le profil du parcours ne comportait pas de longues et très difficiles montées, mais un travail de montée et de descente toute la journée comprenant 1 400 m de dénivelé, dont deux ascensions de catégorie 1.

Dans un contexte d'été britannique classique – une bruine fraîche et grise – les coureurs se sont déployés au siège de British Cycling et au domicile de l'équipe britannique juste à l'extérieur du centre-ville, où même Lizzie Deignan du Yorkshire semblait ressentir le froid.

Le départ assez long et neutralisé a cependant rapidement mis les coureurs au chaud, car la journée a commencé comme elle devait se poursuivre : en montée. Et la météo n'a pas non plus semblé décourager les foules, avec de nombreux spectateurs bordant les routes du Grand Manchester pour regarder le peloton passer.

Il y a eu une vague d'attaques au début, mais aucune n'a pu tenir dans les premiers kilomètres, Krista Doebel-Hickok (Human Powered Health) étant la première à réussir à gravir la route avec environ 9 km parcourus. Elle a établi un écart de 18 secondes alors que le peloton s'attaquait aux routes étroites au bord des Pennines et se dirigeait seule vers la première ascension de catégorie 1 de la journée – Grains Bar.

Avec une moyenne de 8,5 %, la montée a culminé à 11,6 % avec certaines des sections les plus difficiles au tout début. Teniel Campbell (Liv AlUla Jayco) a effectué un virage fulgurant sur l'avant pour distancer plusieurs coureurs en queue de peloton, le maillot QOM de Deignan s'abritant juste derrière elle. Doebel-Hickok a été repris, tandis que les sprinteurs Wiebes et Charlotte Kool (dsm-firmenich PostNL) ont suivi le rythme des grimpeurs.

Le tour torride de Lifeplus Wahoo s'est poursuivi alors que Heidi Franz s'est écrasée dans une accotement herbeux dans les 500 derniers mètres de la montée, mais elle a réussi à rejoindre le groupe principal.

Deignan se lance en solo

Deignan a lancé un court sprint pour prendre le maximum de 10 points en tête de la montée devant sa coéquipière nationale de Grande-Bretagne Anna Henderson et Kopecky, ajoutant ainsi son avance au classement QoM. Elle a profité de son avantage pour prendre de l'avance dans la descente raide, le peloton étant réticent à la poursuivre.

L'ancienne médaillée olympique a prolongé son écart à 30 secondes et ne semblait pas sûre de s'engager dans le mouvement en solo, mais l'hésitation de SD Worx-Protime à la faire reculer lui a rapidement valu de devenir virtuellement leader de la course.

L'équipe de Kopecky a été obligée de prendre la tête tandis qu'Henderson et ses coéquipières britanniques pouvaient s'asseoir et se détendre dans leur sillage.

Alors que Deignan menait d'un peu moins d'une minute malgré tous les efforts de SD Worx-Protime, Kool lançait une attaque surprise pour traverser alors que la route montait à nouveau et que la pluie commençait à tomber plus fort.

La Néerlandaise n'a pas pu franchir le pas et son équipe a pris la tête, tandis que Deignan est restée seule devant, remportant le maximum de points dans la deuxième ascension de catégorie 1 – le Ramsbottom Rake – pour assurer le maillot QoM. Le peloton s'est réduit à un petit groupe restreint jusqu'à la montée de 10% alors que les coureurs et les motos avec caméra souffraient.

Un groupe d'élite de quatre poursuivants dirigé par Henderson, Letizia Paternoster, Kopecky et Pfeiffer Georgi a remporté les points restants, mais avec Henderson assis pour éviter de ramener le groupe de favoris à sa coéquipière, ce groupe d'élite a commencé à gonfler à mesure que les coureurs rattrapaient leur retard.

Deignan s'est accrochée malgré les vents violents et le groupe de poursuivants de plus en plus envahissant, mais elle a finalement été reprise près d'Egerton après un peu moins de 45 km seule devant.

Elle est restée dans le groupe de tête des grands favoris, avec un groupe de poursuivants derrière mené par Elynor Bäckstedt (Grande-Bretagne) et St Michel-Mavic-Auber 93 tentant de se rattraper. Cette tâche a été rendue beaucoup plus difficile lorsque Majerus a lancé un mouvement hors du front, rapidement rejoint par Deignan, Wiebes, Josie Talbot (Cofidis) et Roseman-Gannon en souffrance.

Les trois groupes ont fusionné peu de temps après et le rythme s'est accéléré à l'approche du sprint intermédiaire à Horwich, les équipes se bousculant pour obtenir les secondes bonus. Wiebes et Kopecky ont mené Majerus aux quatre secondes de bonus, juste devant Paternoster, qui en a pris deux, tandis que Wiebes a pris la seconde restante.

Une finale chaotique

Peu de temps après le sprint, alors qu'il ne restait que 24 km à parcourir, Henderson a pris une décision, conscient des sprinteurs rapides du groupe principal – principalement de la menace toujours présente de Wiebes, en quête d'une deuxième victoire d'étape consécutive.

Henderson a été rapidement rattrapée, mais alors que le peloton s'attaquait à une autre montée abrupte non classée, Georgi a frappé l'avant et son rythme a immédiatement bombardé les coureurs à l'arrière. Les quatre meilleurs coureurs du GC – Kopecky, Henderson, Paternoster et Georgi – se sont échappés sur la route, établissant une avance de 20 secondes sur un groupe composé principalement de leurs propres coéquipiers et heureux de les voir s'enfuir.

Ce fut le cas pendant un certain temps jusqu'à ce que Wiebes se lance pour tenter de passer, et une succession d'attaques de Paternoster et Georgi forcent le leader de la course, Kopecky, à combler ces écarts. La dynamique a encore changé lorsque Wiebes – le seul pur sprinter parmi les leaders – a rejoint le quatuor de tête à un peu moins de 10 km de l'arrivée et les attaques ont continué à affluer, y compris de la part des poursuivants.

Paternoster – troisième au classement général en début de journée – a subi une crevaison de la roue arrière au mauvais moment dans les 4 derniers kilomètres alors que les groupes fusionnaient et que tout restait à jouer. La crevaison s'étant produite à 3 km de l'arrivée, elle n'a pas obtenu le même temps que le groupe de tête dans lequel elle se trouvait, retombant au cinquième rang du classement général.

Dans une finale désordonnée et chaotique, les coureurs se sont retrouvés dans un grand virage dans les 200 derniers mètres, lorsque Kopecky a tenté de devancer Majerus mais a été contraint de se mettre en roue libre après avoir établi un petit écart. La championne nationale luxembourgeoise a semblé rapidement se remettre sur pied mais a commis l'erreur de célébrer sur la ligne, permettant à Roseman-Gannon de la dépasser et d'arracher la victoire par la plus petite des marges.

Eline Jansen (VolkerWessels) a remporté le classement du meilleur jeune et a terminé cinquième au classement général, tandis que Deignan a été récompensé par le prix de la combativité du jour aux côtés du maillot QoM. Toute l'équipe de Lifeplus Wahoo a remporté le prix de la combativité après s'être fait voler tous ses vélos dans la nuit précédant l'étape 2, et a continué grâce à la générosité d'autres équipes qui ont fait don de leurs pièces de rechange.